Клер была рада отвлечься от неприятных мыслей о том, что он, словно зверь, сидит в клетке из-за нее. Она перечислила свои лекции и ответила на его вопросы, вызванные, судя по всему, смесью глубоких знаний и полного невежества. Он хорошо знал философию и биохимию, но не имел понятия о квантовой механике, так что пришлось объяснять ему основы этой науки.
— Мифы и легенды? — недоуменно переспросил он. — Зачем Амелия сочла нужным… ладно, неважно. Уверен, у нее есть свои резоны. Твое эссе?
Он протянул руку, и Клер достала из рюкзака компьютерную распечатку: шесть страниц через один интервал. Лучшее, на что она оказалась способна касательно истории предмета, который только-только начинала понимать.
— Прочту позже, — заявил он. — А книги, которые я дал тебе?
Клер достала из рюкзака и книги.
— Я прочла «Золотой трактат Гермеса» и «Золотую цепь Гомера».
— Поняла?
— Если честно — нет.
— Это потому, что алхимия очень замкнутая область знаний. Вроде масонства… сейчас еще есть масоны?
Клер кивнула, и на лице Мирнина отразилось облегчение.
— Это хорошо. Было бы поистине ужасно, если бы их не существовало. Что касается алхимии, то я могу научить тебя разбираться в устных и письменных шифрах, но для меня важнее, чтобы ты изучала механику, а не философию. Ты понимаешь описанные в этих книгах методы сооружения печи для обжига?
— Думаю, да. Но разве вы не можете просто заказать нужное? Или купить?
Серебряным кольцом на правой руке Мирнин постучал по прутьям решетки; послышался металлический звон.
— Ни то ни другое неприемлемо. Современные дети глупцы, рабы чужого труда, полностью несамостоятельные. Но ты такой не станешь. Ты будешь учиться не только использовать орудия и инструменты, но и создавать их.
— Вы хотите, чтобы я стала инженером?
— Разве это не обычная вещь для изучающих физику — уметь решать подобного рода прикладные задачи?
— Но вы же не потребуете от меня работать с наковальней и самой изготавливать разные отвертки? — Она в сомнении смотрела на него.
— Отличная идея! — Мирнин улыбнулся. — Непременно ее обдумаю. А теперь я хочу провести небольшой эксперимент. Ты готова?
«Конечно нет», — подумала Клер, но вслух ответила:
— Да, сэр.
— Отодвинь вон ту этажерку.
Он указал на сооружение, угрожающе накренившееся под тяжестью книг, которое, казалось, в любой момент могло рухнуть.
Клер сомневалась, что оно выдержит, если начать его перемещать, однако этажерка оказалась крепче, чем выглядела. Отодвинув ее в сторону, Клер, к своему удивлению, обнаружила маленькую арочную дверь, запертую на большой железный замок в форме сердца.
