Стоеросов разгуливал по комнате и насвистывал, тетя Клава листала журнал “UFO” (вот что значит работать в “Союзпечати”!). Но вот она аккуратно разгладила страницу рукой, подняла на меня хитрые глаза и поманила пальцем:
– Глянь-ка, соседушка. Узнаешь?
Фотография была во всю страницу. Качество оставляло желать лучшего. На фоне сумеречного, предвечернего неба вырисовывались контуры НЛО. Что-то очень знакомое… Ну так и есть! Это же корабль Арнольда! Надо же, в американский журнал попал.
– Узнал, - удовлетворенно хмыкнула тетя Клава. - Бери журнал на память. Бери, не стесняйся.
– Большое спасибо, тетя Клава!
– Так, - произнес Евграф Юрьевич, закончив возню у стола, - все готово, Николай Николаевич. Мы подключим к вашей голове электроды, вы уснете, а когда проснетесь, все, касающееся посещения Большого Колеса и эксперимента, исчезнет из вашей памяти навсегда. Попутно вы утратите и телепатические способности. Больно не будет. Вам когда-нибудь делали энцефалограмму? Ну так вот, почти то же самое. Готовы?
Вопрос был адресован Мокроносову. Тот щелкнул каким-то тумблером, смахнул пылинку с блестящей панели и поднял на шефа глаза.
– Готов.
– А вы, Николай Николаевич?
Я кивнул.
– Тогда приступим.
Стоеросов предупредительно пододвинул к столу мое кресло, меня бережно усадили в него. Евграф Юрьевич одарил меня улыбкой, желая, видимо, подбодрить. Холодные металлические электроды облепили мою голову, что-то зажужжало, загудело, замигало… Я стал проваливаться в небытие… Но прежде чем забыться, я услышал голоса - раздраженный Евграфа Юрьевича и испуганно-виноватый Мокроносова.
– Где восьмой электрод?
– Был здесь.
– Вы что, не видите, его нет?
– Ума не приложу, куда он подевался…
– Растяпа! Кто отвечает за комплектность прибора?
– Я…
– Вам известно, на какую функцию мозга воздействует восьмой электрод?
Что ответил Мокроносов, я уже не услышал…
Очнулся я оттого, что в глаза бил яркий свет. Электрод… Кажется, восьмой… Да-да… Нет, не помню. Что со мной делают? Что-то с памятью… Я открыл глаза и тут же снова зажмурил их.
Утреннее солнце только что выглянуло из-за туч. Я окончательно проснулся и сел.
Было семь часов. В комнате пусто. Ни ночных посетителей, ни прибора на столе. Я сидел в кресле, лицом к окну. Похоже, я провел ночь в таком положении. Ныла спина, затекли ноги, но голова была ясная, на душе - легко. Я ощущал желание вскочить и тут же приняться за работу - все равно какую.
Я встал, прошелся по комнате. Воскресенье. Жена - у сестры, Васька - у друга…
