– Про какие тарелочки?
– Это я должен спрашивать, про какие. Ну-ну, рассказывайте!
Я никогда не мог понять, когда шеф шутит, а когда говорит всерьез. Ни разу не видел на его лице и тени улыбки. Вот и сейчас он был серьезен.
– А вы у Завмагова поинтересуйтесь, Евграф Юрьевич. Он у нас теперь специалист по внеземным цивилизациям. А я ровным счетом ничего не знаю.
– Ой ли? - встрял Балбесов и подозрительно прищурился. - Почему он именно к тебе пристал? Где ты был в выходные?
– Это что, допрос?
– Что вы, уважаемый коллега! Дружеское любопытство. Не более.
Я чувствовал, что меня хотят сбить с толку, но решил отстаивать свою легенду до конца.
– На Истринском водохранилище рыбачил.
– И ничего не видел? - спросил Балбесов.
– Нет, ничего особенного.
– Много поймали? - спросил Евграф Юрьевич. Я замялся.
– Да… знаете… не поверите… осетра вытащил. Метр двадцать длиной.
– Что? Осетра?! - проснулся Петя-Петушок. - Чтоб на Истринском - и осетры?! Сказки!…
– А я говорю, поймал! - уперся я. - Не верите, приезжайте, покажу.
– А что, - вмешалась Тамара Андреевна, - и приедем! Я готова хоть сейчас. Отпустите, Евграф Юрьевич, в местную командировку?
– Только в нерабочее время, - отрезал шеф.
– Конечно, конечно. Как раз обед начинается, - выкрутилась моя тайная поклонница (чтоб ей пусто было!). - Мы с Николаем Николаевичем мигом обернемся. Едемте, Николай Николаевич?
– Нет! Я есть хочу! И потом… у меня жена.
– А при чем здесь жена? - сощурилась Тамара Андреевна. - Нас ваш улов интересует.
Я окончательно смутился.
– Поезжайте, поезжайте, Николай Николаевич, - поддержал Тамару Андреевну шеф. - Я вам и ключи от своей машины дам. Права есть?
– Нет! - завопил я. - Терпеть не могу автомобили! Меня укачивает.
– Я вожу, - сказала Тамара Андреевна. - Давайте ключи!
– Да нет у него никакого осетра! - вставил Петя-Петушок.
– Нету, факт! - поддержал его Балбесов.
– Ах нет? Хорошо! Едем, Тамара Андреевна!
– Только не задерживайтесь! - напутствовал нас шеф.
…Через час мы вернулись.
– Ну как? - полюбопытствовал Балбесов. - Есть рыба?
– Есть! - ответила Тамара Андреевна. - Здоровенный осетр! Правда, уже порезанный. В холодильнике лежит. Я прикинула: на метр двадцать точно тянет. Так что правду сказал Николай Николаевич.
– Позвольте вас поздравить, Николай Николаевич, с великолепным уловом, - торжественно произнес Евграф Юрьевич.
– Спасибо, - еле слышно ответил я.
