Мордашка Эрики, совсем было погрустневшая, расцвела улыбкой.
— Послушай, Тимьян, ты ведь… — теперь мялась сестренка, — бродила?
— Кто-кто?
— Ну, тот, кто ходит по дорогам, бывает в разных местах, нигде не живет постоянно…
— А-а, бродяга?
— Да, наверное. У нас нет такого слова, а человеческих языков я пока не знаю.
— Да, бродяга. А что?
— И ты снова уйдешь бродить?
— Уйду-уйду, — проворчал я. — Вот решат старейшины выполоть и тут же отправлюсь.
— Брось! — улыбнулась она. — Дед, да и остальные старейшины, кроме Ежи, всегда всем недовольны, особенно молодыми айрами.
— Меня вообще-то не сильно тревожит их недовольство. Я и не собирался оставаться в Зеленях навсегда. Меня ждут в другом месте. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Ах, ждут? Твоя заноза? — мне показалось, на личике промелькнуло что-то похожее на огорчение. — И ты перестанешь бродить, будешь жить с ней?
— Не знаю, так далеко не заглядывал. Да тебе-то что, сестренка? — удивился я. — Доброты твоей не забуду. Если не запретят, обязательно навещу когда-нибудь, лады? Подарков принесу. Ты что любишь? Сласти? Украшения? Наряды?
— Все понемножку, — улыбнулась она. — В человечьих землях страшно?
— Да как тебе сказать? Всяко бывает. С Зеленями, конечно, не сравнить, но у вас, когда о людях говорят, только плохое поминают, а это не так. Им вовсе не чужды доброта, благородство, широта души и прочие добродетели.
Эрика хотела еще что-то сказать, да появление Клевера помешало.
— Пойдем, — кивнул мне дед. — Нас ждут.
Я поднялся на ноги, гадая, куда придется идти. Ведь не на площади же у ствола будут песочить колдуна-полукровку? Ответ не замедлил появиться в виде пахнущего клевером розово-зеленого облака, вмиг охватившего меня и потянувшего куда-то.
Когда перед глазами прояснилось, мы стояли перед огромным деревом неизвестной породы, росшем на вершине высокого холма. Полюбоваться окрестностями не получилось, потому как нас действительно ждали: на огромных корнях, расходившихся во все стороны от серого ствола, сидели пятеро творящих, по одному из каждой Ветви. Четверо из них были мужчинами, примерно того же возраста, что и Клевер (Деды! И все по мою голову!), поэтому на синебровую светловолосую женщину вряд ли сильно старше меня смотреть было особенно приятно. Ежа тут же ободряюще улыбнулась.
— Приветствую, — Клевер качнул головой, усаживаясь на один из корней.
Тот слегка изменил форму, становясь более удобным для сидения и отращивая подобие спинки. Интересно, это дед поколдовал или дерево такое услужливое? Я поздоровался и остался стоять, полагая, что садиться без приглашения не следует.
