— Антоха, привет, — радостный Леший осклабился во весь рот, ослепив парня блеском золотых зубов. — А я тебя заждался… Вы, люди, все обмануть норовите, а ты пришел таки, как обещал…
— Зачем заждался? — Парень от неожиданности моргнул — сияние золота исчезло. Показалось. Вместо зубов кривые гнилушки торчат неровным частоколом.
— Как? — удивился Лесной хозяин, — игре новой научить… Забыл?
— Я предупреждал, — подкравшийся сзади Баюн прошептал едва слышно. — Обнадежил, выполняй, тут ты гость незваный.
— Научить-то я смогу, но откуда я вам доску возьму и фигуры?
— Доску? — оживился леший, — эка закавыка, лес кругом, чего хошь найдем. Хошь таку, хошь другу, хошь третью…
С каждым "хошь" в лапах лесовика появлялись разновеликие чурбачки, в которых с трудом угадывалось изначальное дерево-родитель. Парень распознал только сосну, да и то сомневался немного.
— Стой, не торопись, тут подумать надо. — Делать нечего, с Лешим отношения портить никак нельзя, придется чуток подзадержаться. — Мне нужна темная древесина и светлая, для контраста, чтобы сделать белые и черные фигуры, и плоская квадратная доска. — Антон прикинул, как он будет эту доску тесать, расчерчивать на клетки, потом красить. Чем кстати? Слишком долго возиться придется. — Слушай, а есть у тебя тут такое место, где никто никогда не ходит? Я тебе стационарные шахматы сделаю.
Леший хмуро посмотрел на парня, не вымолвив ни слова в ответ. Во впадинах вспыхнувших яркими угольями глаз таилась обида.
— Ты попроще с ним, попроще, — толкнул парня Котофей, — он не любит мудреных слов, в ярость приходит, — и без особых затей разъяснил лесовику задумку "рационализатора".
— Аааа, понял, — кивнул тот, — есть у меня заветная полянка, от чужих глаз надежно укрытая. Вовек никто не найдет — ни зверь, ни птица. Для себя берегу… Пошли.
Ночь окончательно накрыла лес непроницаемым пологом тьмы. Устав спотыкаться о коряги, парень, счастливо избежавший встречи с деревом, внезапно выросшим на его пути, остановился.
— Баюн, ты не убегай далеко, я уже ничего не вижу, — Антон положил ладонь на спину коту. — Мне с тобой пошептаться надо…
— О чем? — Под рукой парня мягко перекатились упругие мышцы хищника, когда котофей повернул голову. Круглые желтые глаза, казалось, жили отдельно от тела, настолько кот сливался с обступившей их темнотой.
— Леший не услышит?
— Далеко ушел…
— Я вот все думаю, как ему объяснять все без лишних заморочек. Как я скажу, почему фигура называется слоном, если он его и в глаза не видел? Так всю историю от сотворения мира рассказать придется в подробностях, а это не один день займет. А нам задерживаться никак нельзя…
