— Да назови, как хочешь, лишь бы он понял, как играть, лесовику все равно, чем тешиться…
— А кто у них тут главнее всех?
— Волхвы, хотя номинально правит князь.
— Ага, понятно… Кони здесь есть, так что с этим вопросов не будет, — вслух размышлял парень, — ладья пусть и остается ладьей. Что ж со слоном делать?
— Антон, ну ты даешь, — возмутился кот. — Чего ты голову ломаешь? Сделай их всех вояками и пусть сражаются между собой по мере сил и возможностей. Главное для тебя, это суметь суть игры правильно разъяснить!
— Воителями? Попробую…
Вскоре парню показалось, что от напряженной работы мозга волосы на голове у него слегка шевелятся. Он машинально пригладил взлохмаченную шевелюру и суетливо отдернул руку. Пластичный шнурок, оплетенный скользкой, словно полиэтилен, оболочкой, охватил запястье и постепенно затягивался все туже. Запаниковавший Антон попытался подцепить его и сорвать, но ничего не вышло. Палец скользил по коже, но никак не мог найти ни малейшего зазора между ней и неизвестной пакостью, стискивающей руку от запястья до локтя. Пока он возился со шнурком, Баюн нырнул в сторону и пропал.
— Вот… — донесся голос Лешего из темноты. — Как вам?
— Здорово! — довольно мурлыкнул кот. — Земля обетованная… Антон, иди сюда!
— Я ничего не вижу! — задыхаясь от ужаса, вызванного усиливающимся давлением на конечность, прохрипел парень.
— Я и забыл…
Послышался сухой хруст веток, глухие пинки, шорох осыпающихся листьев, и в один миг вокруг загорелись сотни огней, светящие неярким трепетным пламенем. Призрачное сияние разливалось от корней деревьев, от полусгнивших пней, от перепрелой листвы, казалось, блистала даже земля под ногами. Волшебное очарование светящегося леса завораживало, но Антон едва ли обратил на эту красоту внимание, как не обратил внимания и на лесовика, самозабвенно пинающего ногами трухлявый ствол, настолько старый, что он весь покрылся мхом. Парень поднес руку к глазам — шнурок, к тому времени доползший почти до плеча, украшал затейливый зеленовато-желтый узор. Вдруг утолщение на конце шнура дернулось, треснуло посередине, и у лица Антона мелькнул раздвоенный змеиный язык.
На истошный крик и Баюн, и Леший примчались в мгновение ока.
— Чего орешь, как резаный? — недовольно пробурчал лесовик, бережно распутывая извивы змеиного тела.
— Так змея… — парня трясло.
— Он тебя больше испугался, чем ты его. Древесный полоз безобидный, не ядовитый, просто познакомиться хотел, а ты…
