Темнело быстро. Полумрак смазал силуэты деревьев, превратив все вокруг в призрачный лабиринт, заполненный туманной дымкой. Парню казалось, что он плывет по нему, не чуя земли под собой.
Наваждение кончилось, когда под ногой едва слышно чавкнуло. Антон едва не поскользнулся, брезгливо отер подошву сапог о траву, опустился на корточки, коснулся пальцами выпуклой темной шляпки гриба боровика на толстой высокой ножке, увидел полукруг таких же красавцев и задумался. Кажется, это уже было… совсем недавно…
Едва сдерживаемое фырканье донеслось до него.
Он тревожно вскинул голову.
Загадочный, как сфинкс, кот возлежал под дубом, поджав под брюхо лапы, и невозмутимо глядел на парня.
— Что, решил отдышаться?
— Нет, жду, когда тебе надоест по лесу бегать…
— Развлекаешься? — Антон присел рядом. Устал шагать…
— Что ты? Гешефт проворачиваю… — физиономия котофея расплылась в довольной ухмылке. — Удачный…
Близехонько гукнул филин.
Парень медленно повернул голову, заранее предчувствуя неприятности. Перед самым его носом сдвоенным промельком мигнули ярко-зеленые огоньки. Уловив движение Антона, здоровенная птица, сидящая на низко нависшей над полянкой ветке дуба, с шумом раскрыв крылья, поднялась в воздух.
— Мы с Лешим пари заключили, — поспешил объяснить кот парню, спешно возвращающему на место отвисшую от изумления челюсть. — Представь, он заявил, что будет водить тебя не меньше пяти кругов. Хвастун! Я прикинул — больше трех тебе не осилить…
— И как? — Сердиться на этих двоих было бессмысленно.
— Я выиграл, — скромно сказал Баюн. — Ты сообразительнее, чем кажешься. Теперь Леший должен мне уже два желания.
— Так ты все время здесь лежал? — Котофей утвердительно прищурил глаза. — А кто тогда впереди меня рысил?
— Заяц.
— Но ведь черных зайцев не бывает… или я ошибаюсь? Баюн!
— С этим к лесовику… — кошачий хвост описал в воздухе замысловатую загогулину и белый кончик его указующим перстом ткнул вверх.
Над деревьями мелькнула темная тень. Завершивший разворот филин, сложив крылья, отвесно сорвался вниз, у самой земли превратившись в неказистого мужичка.
Уж сколько раз Антон встречался с Лешим, а каждый раз дыхание перехватывало от неожиданности — уж больно неприглядно тот выглядел. Больше всего он напоминал парню пропитого уродливого бомжа, обряженного в "от-кутюр" от криворукого портного, и выбравшего местом своего обитания городскую свалку, вот только запах от него исходил иной: свежий, чистый. Антон потянул носом — пахло от лесовика травяной зеленью, хвоей и немного прелыми листьями.
