Почти кружится голова, не поймёшь, пике или падение…
…расправить крылья, поймать ветер почти у земли — и над белым шпилем водонапорной башни, сквозь дымок из труб, над крышами, над волнами яблоневых крон…
Вот и родное окно. Оно всегда открыто с той минуты, как Таша выйдет из дома…
Должно быть.
Удивлённо облететь дом — почему всё заперто?..
…пара взмахов крыльями — в печную трубу, из которой не идёт дым, приземлиться на стол, порхнуть на пол…
…три удара сердца…
Ещё мгновение худенькая светловолосая девчонка сидела, опустив голову, нахохлившись, как большая птица.
Но когда Таша поднялась с пола, — легко, бесшумно, — двигалась она с грацией большой кошки.
— Мама? — крик прозвучал тонко, неуверенно, совсем по-детски. — Лив?
Зрачки Таши расширились — они вбирали малейшие проблески света в тёмной кухне.
Слух был напряжён до предела — в доме царила абсолютная тишина.
"Почему никого нет?.."
Ноздри Таши дрогнули.
Запах…
…крови.
Из детской.
Выскочив в прихожую, в три прыжка оказавшись подле двери — Таша рванула её на себя.
— Нет, НЕТ!
Таша отпрянула, зажмурилась, ударилась спиной об стену. Отзвук её крика не сразу стих в темноте.
"Этого не может быть, не может, нет…"
Но даже если не видеть тела у пустой кровати сестры — запах крови оставался более чем реален.
"Проснись, Таша, проснись! Это просто кошмар, просто дурной сон…"
Боль от удара тоже была вполне ощутимой.
Медленно Таша открыла глаза. Медленно шагнула вперёд, нагнулась, протянула руку…
Жёсткая шерсть под кончиками пальцев, пылающие блеклым багрянцем щёлки приоткрывшихся глаз — и мир плывёт, расползается, отступает перед омутом чужих воспоминаний…
Маминых.
…Согласна ли ты, Ленмариэль Ралендон Бьорк, взять в мужья Тариша Пакринта Морли, любить его, хранить верность ему, жить в согласии и идти рука об руку с ним, пока смерть не разлучит вас?
— Согласна, — её голос летит под купол.
— Тогда — объявляю вас мужем и женой! — кажется, ещё немного — и старенький архидэй таки спляшет от радости. Он венчал ещё её бабушку и дедушку, потом — мать и отца. Он приходился желанным гостем во дворце Бьорков и нянчил малышку-Мариэль на руках, за что та нарекла его "дедушкой". Он крестил и причащал маленькую принцессу…
И вот теперь — обвенчал.
— Можете поцеловать невесту!
Тариш — нет, муж, теперь он её законный муж, Богиня, неужели вправду? — осторожно поднимает фату, Мариэль подаётся навстречу…
Толпа кричит "ура" — только что чепчики в воздух не бросает.
— Продолжим дома, — отстранившись, Таш лукаво улыбается. Они идут к выходу из церкви, и по обе стороны широкого прохода ликует их народ. У папы до глупого счастливое лицо, мама украдкой утирает слезу. Его мать рыдает, не скрываясь, а отец горд так, что грудку дует — того и гляди, взлетит…
