Едва Женя приблизилась к ним, как звери ожили. Лапы и хвосты пришли в движение, и силуэты заскользили по поверхности крыши рядом с бегущей Miss Tik. Не нападали, не становились объемными, просто неслись следом бесшумной свитой.
Впереди показалась еще одна крыша. Женя прыгнула и заметила, как в воздух одновременно с ней взмыли четыре серые тени. Но приземлилась она одна. Кувыркнулась на гладкой поверхности и вскочила на ноги.
Это была странная крыша. Наверное, самая странная из тех, что встречались Жене. Она не видела здесь ни труб, ни чердачных построек, ни телевизионных антенн. Только гладкое покрытие, залитое слоем черного битума. Пара неуверенных шагов, и под ногами захлюпало, зачмокало, не давая поднять ботинок. Кажется, битум еще не успел застыть.
Паника пришла не сразу. Только когда ноги погрузились в черную жижу по щиколотку. Женя заметалась, задергалась, пытаясь вырваться из плена. Напрасно. Она увязала все сильнее и сильнее.
Вот поблескивающее в свете луны болото скрыло колени, подступило к талии и поползло выше. Ее медленно засасывала крыша. Крыша, у которой не было дна.
Ужас. Безумный, не управляемый ужас накрыл Женю душным колпаком. Следом пришло отчаянье. Рядом не нашлось ничего, во что можно было бы вцепиться и остановить погружение. Все попытки нащупать опору пропали даром. Там, внизу, ее тело словно висело в холодной пустоте.
Она заплакала. Тихо, тихо. Кажется, это конец. На ее надгробии напишут «Утонула в крыше». Пусть потом посетители кладбища гадают, как это ей удалось?
Жижа тем временем скрыла грудь и стянула шею холодной удавкой. Женя заревела в голос. Все равно стесняться некого. Вот уже и подбородок коснулся гладкой поверхности. Осталось только поднять лицо, чтобы до последнего можно было дышать.
- Руку давай! Быстро! – Услышала она над собой знакомый голос.
На фоне иссиня-черного неба появилась лохматая голова Тима. Он стоял прямо на маслянистой поверхности болота.
И даже не думал тонуть.
Глава 8
Медленно, очень медленно она протянула ему руку, покрытую, точно лайковой перчаткой, густой черной массой. И тут холодное болото сомкнулась над ее лицом.
На доли секунды, пока она уходила все дальше от поверхности, вспыхнувшая было, надежда покинула Женю. Тим не успел поймать ее руку. Замешкался, промахнулся и сейчас стоит, глядя на колышущуюся жижу. Прощай, Джэк Стэполтон-Баскервиль, в этих краях очень коварные топи!
Ничего больше на тему своей трагичной смерти Женя подумать не успела. Тим схватил ее за шиворот и рывком выдернул из вязкой темноты. А потом случилось то, что больше всего напоминало смену слайдов на экране старого пленочного проектора. Щелчок, и она оказалась совсем в другом месте.
