Но, похоже, рот неожиданно решил взять тайм-аут. Втянул в себя язык и сложил губы трубочкой. Как будто приглашая к поцелую. В его уголках вскипела бурая пена. При взгляде на нее Женьку затошнило.
Так и не дождавшись ответа на свои заигрывания, рот скривился в злобном оскале. Он дохнул приторным запахом лакричной карамели и снова выбросил черное щупальце.
На этот раз Женька была готова. За пару мгновений до удара она качнулась вперед, нырнула под язык и приземлилась на леса. Шершавое щупальце, не найдя жертвы, поползло назад, и Женя метнулась на встречу зубастой пасти.
Иногда, чтобы победить более сильного противника, нужно не убегать от него, а подходить как можно ближе. Женька знала это из пары уроков самообороны, полученных в районном спортклубе. Она подкатилась вплотную к нижней губе и растянулась под ней, прижавшись к стене. По всем расчетам, там находилась мертвая зона ее языкастого противника.
Расчеты оказались верными. Щупальце беспомощно изгибалось, но достать Женьку не могло. Рот над ее головой издал сердитый рев, обрызгав едкой слюной. Одна зеленоватая капля упала на тыльную сторону ладони, и кожа немедленно вздулась волдырем.
Лежать дальше было опасно. Женька сгруппировалась, выбрала момент и прыгнула на язык.
Шершавая плоть дернулась под ногами.
Толчок.
Острое наслаждение от ощущения вернувшейся власти над собственным телом.
Полет, и она на крыше.
Ей понадобилось минут пять, чтобы прийти в себя. Вернее, найти силы оторвать взгляд от металлической черепицы и оглядеться.
От увиденного волосы на ее голове встали дыбом. Женя впервые в жизни поверила, что это не пустой оборот речи. Не только встали, но и зашевелись, словно пытаясь сбежать как можно дальше из этого жуткого места.
Вокруг, насколько хватало взгляда, лежал чужой, незнакомый город.
***
Вокруг лежал город, переживший страшную катастрофу. По крайней мере, так Женя представляла себе мир после конца света. Полуразрушенные дома с черными провалами окон. Обгоревшие скелеты зданий. Гигантские кучи мусора. И ни одного огонька. Это был не город, а его труп. Остывший и по большей части разложившийся.
Что там говорил Тим про Дорогу Сохмет? Видения? Миражи? Конечно, она не предполагала, что иллюзии будут такими масштабными, но, в конце концов, иллюзия и есть иллюзия. Вне зависимости от размеров. Женя разбежалась и прыгнула на ближайшую крышу.
Они ждали ее. Силуэты четырех пантер, нарисованные на черном рубероиде белой краской. Среди райтеров была особая каста – художники, которые работали только по трафарету. Конечно, у них не получалось по настоящему красивых скетчей, зато их создание занимало гораздо меньше времени. А значит, они могли оставлять свои рисунки в самых людных местах. На стенах администраций, крупных торговых центров и даже – на пьедестале Ильича посреди главной площади города. Эти пантеры тоже были нарисованы с помощью трафарета.
