Казалось, она была выше недель и дней,
Гуляла по крышам и видела, что над ней,
И небу кромешному глядя в беззубый рот,
Она понимала, конечно, что это пройдет.
В тот момент, когда Женя, срывая голос, собиралась перейти ко второму куплету, тоненький край гигантского апельсина возник над светло-серым горизонтом. Пора было прыгать.
«Что я делаю? Зачем? Какой глупый, никому не нужный риск!» - подумала Женя, а потом разбежалась и оттолкнулась от каменного края.
***
«Еще встретимся!» - Зло бормотал Чухонь, бредя по коридору к крысиной норе. Кроме наволочки с лекарствами он тащил на себе увесистую баранью ногу. Нога подтаивала, и ее сок успел пропитать рукав куртки.
Конечность молодого барашка предназначалась на стол Старшему Сыну Крысоматери. Чухонь углядел ее на кухне Главы Фратрии, и решил, что большому раненному зверю она нужнее, чем Глухому. Его повар очень удивился, обнаружив на разделочной доске после минутного отсутствия вместо будущего угощения упаковку медицинского бинта.
Чухонь был почти на месте. Он свернул за угол и вдруг увидал впереди темную фигуру. Тень быстро и бесшумно двигалась в сторону норы, туда, где ждала своего спасителя раненная крыса. Это не был один из братьев. Крысюки крупнее, шире, и руки у них не такие короткие. Похоже, человек! Но что он тут делает? Точно не диггер. Ни один из них не полезет так глубоко под землю, тем более в одиночку.
-А ну стой! - крикнул Чухонь. Бояться ему было нечего. Против Людей края обычный человек беспомощен, словно таракан перед шерстоканом.
Фигура резко повернулась на голос, и в лицо Чухони ударил яркий луч фонарика. Непривычные к свету глаза, на мгновение ослепли. А когда зрение вернулось, незнакомец исчез. Точно Крысомать слизнула.
Подбежав к тому месту, где только что стоял человек, Чухонь потоптался, поскреб подошвой изрезанных ботинок влажную землю, хмыкнул и пошел дальше. Куда же он пропал? Никто про такие фокусы в Братстве не рассказывал. Ерунда какая-то…
До норы было рукой подать, и Чухонь припустил бегом. Он и сам не понимал, чего боится. Крыса, даже раненная, сумеет за себя постоять, а балаболам-грибам и конец света не страшен – нырнут в стену, и поминай как завали. Но на душе что-то скребло, ныло – не давало покоя.
Нора встретила его нестройным гимном Норного Братства.
- О, явился скиталец! – заорали грибы, едва Чухонь переступил порог пещеры, - Нас твоя малышка совсем замумукала! Репетировать не дает!
Огромный зверь и впрямь вел себя беспокойно. Метался по тесной пещере, норовя сшибить хвостом проворные шляпки.
