Теперь настал черед Дреки удивляться. Наверное, ожидала, что Дуротан или станет упорно гнуть свое, или уйдет разозленный.
— Я… — выговорила она и запнулась.
Но улыбнулась вдруг и сказала, усмехаясь:
— Да, я пойду на эту охоту, Дуротан, сын Гарада, вождя клана Северного Волка.
Дуротан никогда еще не был таким счастливым. Как не похоже на обычную охоту! Пошли быстро, широким шагом — почти бегом. Натренировавшись с Оргримом, Дуротан стал редкостно вынослив и поначалу удивлялся: выдержит ли она? Но Дрека, рожденная такой слабой и ставшая такой сильной, не отставала. На ходу не разговаривали — а о чем говорить-то? Пошли на охоту, чтоб найти добычу, убить, принести клану, — молча, спокойно, уверенно.
Когда вышли из лесу, замедлил шаг и принялся изучать следы. Без снега на земле читать следы непросто. Ho Дуротан знал, как искать их: вот примятая трава, сломанные ветки на кусте, вмятины, пусть слабые, в земле.
— Копытни, — объявил он, вставая и глядя туда, куда, по его догадке, ушло стадо.
Дрека же по-прежнему сидела на корточках, осторожно раздвигая палую листву.
— Один ранен.
— Я не заметил крови.
Она покачала головой.
— Крови нет, но отпечатки как у раненого, смотри, — и показала на цепочку следов.
Дуротан глянул, недоумевая, это почему раненый? Покачал головой в сомнении.
— Нет, нет, не этот отпечаток — вон тот и следующий.
Шагнула осторожно — и внезапно Дуротан понял, в чем дело: отпечатки одной ноги были мельче, чем остальных. Зверь хромал.
Глянул на нее, весь — обожание. Она покраснела.
— Да это легко. Ты и сам бы догадался.
— Не-а, — признался честно. — Не догадался бы. Отпечатки-то я видел, но поленился рассмотреть внимательнее. А ты — рассмотрела. Когда-нибудь станешь великолепным охотником.
Она выпрямилась горделиво, глянула, улыбаясь, и будто теплая, мягкая сила потекла в Дуротановых жилах. Не в обычае у него было молиться, но, глядя на девушку, взмолился: «О духи, пусть эта женщина будет благосклонна ко мне!»
По следу шли, как стая волков. Дуротан уступил лидерство — Дрека читала следы не хуже.
Вместе они прекрасно дополняли друг друга. У него глаза зорче, но она внимательнее.
Глядя на следы, обогнули пригорок. Интересно, каково драться рядом с нею?
Воздух разорвало рычание. Огромный черный волк, припавший к туше копытня — того самого, хромого, развернулся к пришельцам. Невыносимо долгое мгновение трое хищников глядели друг на друга, недвижимые. Но не успел могучий зверь изготовиться к прыжку, как прыгнул Дуротан.
