— Ладно. Пошли дальше, не будем пугать рыбу, — Северин направился туда, где начиналась болотная трясина. — Подходи ближе, маленькая сумасбродка, запоминай заклинание тропы.
Яська послушно подошла.
— Если ты вдруг заблудишься на болоте то, заклинание тропы укажет на не топкие участки, которые выдержат твой вес.
Когда Белозор начал произносить заклинание, воздух вокруг него задрожал, и от мага повеяло жаром. Через пару мгновений, на мшисто-серой поверхности болота заиграли серебристые всполохи, и он проворно прыгнул на торчащий из воды бугорок.
— Твоя очередь.
Ястребинка несколько раз пыталась сплести заклинание, но путалась, нетерпеливо топала ногой, разбрызгивая во все стороны болотную воду, и начинала сначала.
— Получилось! — наконец воскликнула она и, следуя примеру учителя, осторожно перепрыгнула на ближайшую, окутанную серебристым светом, кочку. Через какое-то время всполохи обоих заклинаний, казалось, сплелись в единое целое, образовывая огромный круг. Это была долгожданная суша.
— Чувствую себя лягушкой, — дочка знахаря согрелась и даже слегка запыхалась от прыжков по кочкам.
— Нелестное сравнение… — начал было Северин, но перехватив устремленный на его шею полный любопытства взгляд Ястребинки, замолчал. Из-под рубахи мага выбился короткий коричневый шнурок, на котором висел массивный перстень. Белозор поспешил накрыть его ладонью и закинуть обратно за ворот.
— Теперь назад! — скомандовал он, пресекая ее вопросы по поводу перстня.
Подобная реакция показалась Яське ужасно грубой, она решила обидеться и поэтому нарочито долго добиралась обратно, до знакомого берега.
— На обед у нас будет рыбная похлебка, — с довольным видом сообщил ей Северин, вытаскивая из заболоченной канавы корзину с богатым уловом.
— Смотри, череп чудища! — Позабывшая про недавнюю обиду Ястребинка тотчас же раздобыла длинный прут, которым безуспешно пыталась подцепить череп за глазницу.
— Да, я видел.
— А кто это?
— Без понятия. На болотах всякое водится. — Он подошел к своей ученице и без особого интереса взирал на останки какого-то крупного животного, судя по костям, похожего на гибрид медведя и лошади.
Боковым зрением Северин заметил, что дочка знахаря начинает уменьшаться в росте. А причиной этому являлось голодное болото, которое было не прочь оставить в своих владениях очередную жертву. Не поддаваясь панике, Яська предприняла попытку выбраться и сразу же увязла по пояс. Осознав весь ужас своего положения, она закричала: оглушительно и громко.
