- Погоди-погоди,- осторожно начал разведчик, боясь спугнуть проговорившегося безумца.- Говоришь, ты попал в подземелье из Башни?
-Да.
- Каким образом?
- Я испугался. Я очень испугался и забился в самый низ. Потом нашел дырку. Пролез в нее, захлопнул крышку. Там было очень темно, и я обрадовался, что меня не найдут. Пополз в темноте и вдруг провалился. Очень больно ударился. Долго ползал по камням. Думал, умру с голоду. Потом попал сюда, и меня накормили.
- Послушай. Ты не мог бы показать мне путь, по которому пришел?
- Зачем?
- Я хочу добраться до тех, кто в Башне,-зашептал Ульc ему на ухо.- Они мои враги.
- Не могу. Я их боюсь,- заморгав, пролепетал Простокваша.- Они кого хочешь велят на куски разрезать.
- Они тебя не тронут,- заверил разведчик.- Ты проводишь меня до Башни и отправишься назад.
В сумбурном уме старика шла борьба между симпатией к Ульсу, страхом и недоверием. Наконец его лоб разгладился, и в глазах мелькнул проблеск разума.
- Хорошо,- сказал он.- Я знаю, ты со звезд. Я все слышал. Я помогу тебе.
Он взял из костра пылающую головню. Ульc набрал охапку сухих смолистых веток для факелов. Подойдя к дальнему, темному и полого опускающемуся концу пещеры, Простокваша нагнулся и полез в округлую промоину.
Разведчик последовал за ним.
МЕНЯ ЗОВУТ АОР
Факел чадил и пылал, озаряя пересохшие русла подземных рек, проточивших в каменной толще лабиринт из тоннелей, пещер и бездонных отвесных шахт. Старик шагал уверенно, не оборачиваясь, и прихрамывающий разведчик едва поспевал за ним.
Дорога шла то вверх, то вниз. Порой приходилось карабкаться по склонам, цепляясь за трещины и известковые наросты.
- Как же ты полз тут в темноте? - удивился Ульc.
- Жить хотелось.
- А дорогу назад неужели всю запомнил?
- Нет, я нашел ее потом. Я люблю тут ходить. Красиво. Урки боятся, говорят, где-то тут недалеко чертоги милостивого дьявола. А я не боюсь. Он меня не обижал.
Они шли долго, и ослабевший после болезни разведчик выбился из сил.
- Погоди,- взмолился он, сев на каменный выступ и привалившись к стене.
Старик остановился, зажег новый факел и отбросил догорающий. От охапки осталось всего несколько веток.
- Как же ты найдешь дорогу назад без света? - обеспокоенно спросил Ульc.
- Башня близко. А назад вернусь и в темноте. Не заблужусь. Много тут ходил.
Они помолчали. Ульc растирал ноющее колено.
- Когда ты станешь хозяином Башни,- сказал сумасшедший,- ты мне отплатишь добром. Правда?
