Разведчик ответил не сразу, обдумывая, что сказать.
- Я не хочу быть хозяином Башни.
- Тогда зачем тебе туда?
- Ты же слышал наш разговор с Атаманом. Я должен спасти людей на звездах. Им грозит гибель.
- А-а. Я думал, ты победишь Башню и накормишь нас всех простоквашей,убито вымолвил старик.
Ульc почувствовал угрызения совести. Он не желал обманывать беднягу. Но и не мог сказать правду, что открытое вмешательство в жизнь карантинных планет запрещается и Галактическая Лига строго карает за нарушение запрета.
- Ладно,- прервал паузу Простокваша.- Пойдем.
По крутому тоннелю они поднялись в обширную сталактитовую пещеру. Множество ноздреватых известковых сосулек свисало с ее свода, навстречу им поднимались бугристые, оплывающие сталагмиты, сплошь и рядом сливаясь воедино. Простокваша уверенно петлял меж толстых желтых колонн,- выращенных за тысячелетия мельчайшими каплями воды. Он привел разведчика к широкому, словно дворцовая лестница, каскаду. Отложения известняка ниспадали по его скату застывшей пышной пеной.
Поднявшись наверх, спутники очутились в узком проходе, загроможденном обломками грубой кладки. В этом месте пол разорвала косая трещина, и возведенная строителями Башни перегородка из нетесаных камней обрушилась. Перебравшись через развалины, они попали в скальную пазуху, где идти приходилось согнувшись.
Приземляясь, звездолет разметал рыхлый грунт потоками огня и сел прямо на гранитный массив, который, будучи источен внутри карстовыми водами, не выдержал тяжести и растрескался.
Одна из трещин пересекала низкий потолок пазухи, расширяясь возле стены настолько, что впору пролезть человеку среднего телосложения. Толщина гранита в этом месте не превышала трех локтей.
- Здесь,- объявил Простокваша.
Ульc выпрямился и дотянулся до верхнего края трещины, за который можно было уцепиться.
- Погоди, человек со звезд,- остановил его сидевший на корточках старик.-Дай руку.
Разведчик нагнулся к нему, протянул ладонь, и Простокваша вложил в нее узкий удлиненный предмет. То был его ланцет.
- На. Пригодится. Разрежь их на куски.
- Зачем? Не надо.
- Возьми-возьми. Хороший. Им любого можно разрезать.
- Нет, оставь себе.
- А как же ты их одолеешь?
- Не беспокойся, справлюсь. Передай Атаману, что я не вернусь. Скажи, пусть не беспокоится. В случае чего я не выдам убежище.
Озаренный зыбким светом факела, воткнутого в узкую трещину на полу, старик смотрел в глаза Ульса. В этом доверчивом взгляде на сей раз не было ничего от безумия.
