В упоении ватага залилась долго сдерживаемым смехом:
- Это ж придумать надо! Твердая вода!
- Ага,-нимало не смутившись, подтвердил Простокваша.- Твердая и гладкая. Не выливается. Сквозь нее можно видеть. Один раз я попросил, и мне тоже дали посмотреть. Но я ничего не понял. Оно как и не мясо вовсе.
- Ладно, оставим эту тему,- сказал Атаман.- Дальше. Зачем же те, в Башне, заставляли тебя ковыряться в трупах? Чего они ищут?
- Они сравнивают детское мясо с мясом взрослых. Чтобы найти секрет, как жить вечно. Они бы рады были и меня разрезать, чтобы сравнить мое мясо с детским, да я вовремя убежал.
Агеронтон, понял Ульc. Агеронтон! Те, в Башне, ищут чудесную сыворотку. Они знают о ее существовании. Невероятно. Исследуют, препарируют трупы. Чудовищная наивность. С тем же успехом можно пытаться получить золото из свинца. Вот так расклад.
Разведчик вдруг подумал о том, что он выглядит едва ли не самым молодым в ватаге. А на деле он прожил в несколько раз больше, чем любой из них. Дети. Какие же они дети. Подумать только. Они же так малы и неразумны... Что они могут познать и обдумать за свой мотыльковый век?.. Почему-то до сих пор это никогда не приходило ему в голову.
- Да неужто в самом деле можно жить вечно? - подзудил Атаман старика.Брось ты, Простокваша. Быть того не может.
- Они говорят, может. Они говорят, на звездах живут люди. И те, дескать, владеют секретом, как никогда не умирать. Есть такое снадобье,моргая, неуверенно объяснил Простокваша.
- Сказки! - зевнув, объявил Рябой. - А оно неплохо бы - жить вечно. Правда? - обратился к присутствующим Атаман, как будто впервые слышал то, что сказал Простокваша.
- Еще чего,- пробурчал Культяпа, видимо подавая давно отточенную и не раз повторявшуюся реплику.- На кой ляд мне вечно спать на охапке сена и жрать одну зеленку? Я уж лучше как-нибудь так, до нормальной смерти доживу.
- Правильно,- согласился Атаман, и его глаза недобро сузились.- Это им, Хранителям, охота вечно жить. У них житуха послаще нашей.
- Простокваша, разве это все? Давай дальше!
- А еще они говорят, что люди могут летать,- продолжал Простокваша торопливо, боясь, что его опять прервут.- Только для этого надо много-много Черной Смерти. Столько, сколько лохам ни в жизнь не собрать. И тогда Башня может полететь, как птица, на любую звезду и завладеть секретом вечной жизни.
- Совсем заврался!
- Эк загибает! Прямо уши вянут...
Безумец обиделся. Он пригнулся, оскалился и обвел насмешников вытаращенными глазами.
