Задыхаясь, Рябой наддал ходу.
Ульc обернулся и увидел, что стража, преследовавшая их с чисто служебной неторопливостью, не только отстала, но и повернула назад, прельстившись более легкой добычей - лохами.
Рябой свернул на тропинку, зажатую меж крутых дюнных откосов, остановился и перевел дух.
- Уф! Кажись, обошлось,- проговорил он пыхтя.
И тут с дюны скатился, взрывая песчаные вихри, стражник в черном балахоне. Он преградил им дорогу и, наставив свое оружие в грудь Рябого, рявкнул:
- Ни с места!
Ульc выпустил плечи своего спасителя и рухнул на песок. Силач замер, точно загипнотизированный смертельным стальным блеском.
- А-а, падлы! - зарычал раскрасневшийся от бега стражник.- Удирать вздумали!
Он шагнул вперед и, крякнув, широко замахнулся.
Ульc рванулся вперед, заслоняя оцепеневшего Рябого. Оттолкнувшись здоровой ногой, разведчик прыгнул и левой рукой отвел страшный удар черенок скользнул по его предплечью, заступ вонзился в песок. Получив крепкий тычок в горло, стражник хрюкнул и мешком повалился на тропинку.
После выпада разведчик упал неудачно, на укушенную пиявкой ногу, и зашелся от боли.
Опомнившийся Рябой схватил заступ, взбежал на гребень дюны и, пригнувшись, осмотрелся по сторонам.
- Больше никого,- заявил он спускаясь.
Морщась от рези в колене, Ульc приподнялся и сел.
- Ну и ловок же ты,-восхищенно молвил силач.-А я-то думал, конец нам обоим. Со штемпами шутки плохи...
- Со мной они еще хуже.
- Ей-ей, можно подумать, что ты - сам милостивый дьявол в человеческом обличье.
Разведчик промолчал.
Силач нагнулся над бесчувственным стражником и вытряхнул его из заскорузлого балахона. Потом взялся за лопату, примерился, сделал замах...
- Не смей!!! - крикнул разведчик.
- Да ты что? - изумился Рябой.
- Убивать не смей!
- Он же нас чуть не зарубил.
- Все равно не смей.
Стражник очнулся и, увидев над собой великана с занесенным заступом, скорчился от ужаса.
Рябой покачал всклокоченной головой.
- Ежели б ты меня не спас, я бы решил, что ты сам - штемп. Или святой. Но для святого ты слишком лихо дерешься.
- Зачем же его убивать? Он больше никому не страшен. Обратно, к своим, ему хода нет. Пускай идет к лохам, поживет в их шкуре.
- Чтоб меня съели, вот это ловко! - загоготал Рябой.- Правильно. Так бы он слишком легко отделался.
- Вот именно,- заключил Ульc.
Братья надели бахи, подобрали трофеи и углубились в дюны. Голый стражник остался лежать ни жив ни мертв.
