Казалось, что он погружается в зыбкую, беспощадную трясину. Там, на дне, жадно хлюпала, поджидая очередную жертву, тьма. Она радостно хихикала, предвкушая победу. Прекрати сопротивляться, парень, ты все равно будешь моим. У тебя уже не осталось сил, а у меня их много. В этом месте я подпитываюсь злом постоянно.
Откуда-то издалека, увязая в душном тумане, доносился голос Сережки. Он кричал, звал, ругался, но разобрать слова Саша не мог. Неподъемной могильной плитой наползала апатия.
И сгущался мрак.
Но вдруг… Со всех сторон в мрак начали врезаться сгустки света, они пронзали ночь насквозь, разрывая черное полотно в лохмотья.
И мрак вдруг завыл. Беззвучно, но так страшно, так болезненно-дико, что Саша, судорожно зажав уши руками, замер на полу, продолжая видеть незрячими глазами отчаянную борьбу запертых душ за свое и его спасение.
Вот извивающиеся, сочащиеся злом черные лохмотья пытаются снова стать единым целым, но искорки не позволяют им сделать это. Их очень много, этих искорок, слишком много…
И они слишком настрадались здесь.
Через какое-то время все закончилось. Искорки растолкали мрак по углам и, слетевшись к Саше, окружили его светящимся коконом.
И вернулся воздух, успокоилось сердце, снова стали сильными ноги.
Мальчик медленно поднялся и с минуту постоял, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ощущения так же внимательно прислушались к хозяину. Взаимная проверка показала — все в норме. Можно продолжать путь.
Саша осторожно протянул руки к пляшущим вокруг него огонькам:
— Спасибо вам, ребята.
Одна из искорок опустилась на его ладонь и мальчик снова услышал хрустальный голосок маленькой Насти:
— Ты должен выжить и привести сюда помощь. Ты обещал, помнишь?
— Помню. И сделаю, — тихо, но твердо проговорил Саша. — Потому что теперь я знаю, ЧТО живет в этом месте.
— Тогда иди, оно скоро снова станет сильным, и второй раз мы можем не справиться.
Кокон распался на отдельные огоньки, они замельтешили и выстроились в сверкающую нить. Путеводную нить.
Вдоль которой и двинулся Саша.
Прямо, налево, снова налево, прямо, направо, и внезапно откуда-то потянуло свежим холодным воздухом позднего ноября.
Сверкающая нить взвихрилась, искорки в последний раз окружили мальчика и исчезли.
Но не все. Одна осталась.
— Вот и все, — тихо проговорил Сережка Лисицын. — Мы пришли.
— Куда? И… И через что мы прошли? Я там никогда не был, — комок горечи все еще мешал говорить. — Где это? Неужели в нашем доме?!
