— Откуда они все взялись?
Артио ускорил бег: ему надо было спасти этого труса. Но как бы быстро ни двигался эльф, он не успел — волки разорвали врага на куски. Стоя в темноте, окруженный серыми хищниками, Артио пытался собрать воедино разлетающиеся в разные стороны мысли. Потеряв единственную возможность узнать о нападении хоть что-нибудь, он думал, как пробраться сквозь это полчище кровожадных убийц к месту ночевки. Волки, как опытные солдаты, выстроились в шеренги и пошли вперед. "Несущий смерть" стал вращаться восьмеркой, все больше и больше ускоряя темп. Еще мгновение — и он запоет мелодию, яркую и опасную. Волки уже были готовы пойти в атаку, их острые клыки разрывали воздух, гневно горящие глаза уставились на свою жертву. Эльф медленно пошел по кругу, пока еще оставалась такая возможность. Его руки вращали темный клинок, который явно был счастлив напиться чужой крови. Лапы серых солдат из первой шеренги подогнулись, шерсть встала дыбом. Острый слух эльфа моментально уловил шаги за спиной, тело, послушно повинуясь командам, атаковало. Меч, не знающий промаха, на этот раз рассек пустоту.
— Не беспокойся, они без команды не нападают. Это дисциплинированные воины.
Резкий поворот корпуса — и Артио оказался лицом к лицу с говорившим.
— Хозяин волков?!
— Да, не удивляйся ты так, как будто про меня не слышал?
— В том-то и дело, что слышал. Вы… вы… Вас… вас же не существует!
— Ну, если кто-то кого-то не видит, это еще ничего не значит. Вот я, например, не видел вашего короля, это же не значит, что его не существует, — мягкая улыбка показалась на губах Хозяина волков. — Пойдем, пройдемся, пообщаемся. А то мне одному в этом лесу скучно.
Говоривший был не очень высокого роста, примерно на голову меньше эльфа, но его худощавое лицо, тонкие пальцы и тихие шаги, не приминающее травы, заставляли сомневаться в человеческом происхождении.
— Можно вам задать вопрос, Хозяин волков?
— Задавай, только не очень увлекайся. Хорошо?
— К какой расе вы относитесь? Вас можно отнести как к людям, так и к эльфам?
— Хм, интересный вопрос. Думал, ты спросишь, почему я тебя не убил… как этого.
— Кто вы?
— Я полукровка: и эльф, и человек.
— Но…
— Не надо говорить, что такого не бывает. Я же стою перед тобой. А?
— Да, но…
— Опять но! Дослушай до конца, а потом возражай. Так… — его рука мягко прошлась по белой бороде, зацепив пытавшегося скрыться жучка. — А ты куда ползешь?!
Он присел на корточки и аккуратно положил насекомое на землю. Потом встал, подхватил эльфа под руку и повел дальше вглубь лесного царства.
