— Да, я тоже так думаю, будем ночевать здесь.
Постороннему эта беседа могла показаться очень странной, как будто эльф сошел с ума в дороге, но Артио всегда советовался с единственным другом и одновременно спутником, конем Ильтисом. Они даже разработали свой язык, основанный на различных звуках.
— Пошли.
Спустившись вниз и оказавшись на дне глубокого оврага, путник стал распаковывать вещи.
— Ильтис, ты случайно не знаешь, как сформировалась эта впадина? Она ведь тянется по всей территории Полуночного леса. Мхх, конечно не знаешь, ты же у нас необразованный! — Эльф, улыбнувшись, повернулся к жеребцу, и его лицо мигом приобрело удивленно-испуганное выражение. — Ильтис, нет! Это же моя подушка. Хватит, брось, я же тебе насыпал овса, причем здесь моя…
Ильтис фыркнул в лицо спутника и отвернулся.
— А-а. Вот ты как! Месть это плохо, друг мой! Даже такая безобидная, как эта. Тем более, я же пошутил насчет твоего образования.
Последние слова прозвучали под свист пролетающей мимо стрелы. Она едва задела дерево и улетела в темноту. Артио метнулся в сторону, поворачиваясь вокруг своей оси и на лету вытаскивая меч.
— Друг мой, беги, беги, Ильтис. Потом встретимся, как всегда, — с этими словами он два раза коротко свистнул.
Конь растворился в тумане, мысленно желая удачи другу.
— Ну что ж, ночные гости, потанцуем?
И отвечая на собственный вопрос, эльф прыгнул к противнику. В лесу запахло смертью, смертью быстрой и практически безболезненной. "Несущий смерть" растворялся в воздухе и вновь возникал над головами врагов, заставляя их содрогнуться от ужаса и признать свое поражение до начала боя.
Смерть врагов опережала саму мысль об их убийстве. Запыхавшись, эльф пробирался сквозь ночную мглу, преследуя последнего из нападавших — его надо взять живым. То, что произошло за несколько сумасшедших секунд, не укладывалось у него в голове. Артио с опаской и с таким же непонятным чувством упоения сжимал рукоять меча, оправдывающего свое имя.
Нужно было догнать убегающего и узнать причину нападения. Противник бежал всего в нескольких шагах впереди, но страх гнал его с такой силой, что даже эльф не мог сравняться с ним. Бешеный стук сердца человека привлек к себе внимание хищников, которые были не прочь полакомиться свежим мясом. Так что Артио пришлось вдобавок уничтожать и этих конкурентов. Эльф метал в темноту не знающие промаха дротики. Вдруг справа от него раздалось рычание и звук ломающихся веток. Взмах руки с мечом — и жертва пала, быстро теряя остатки жизни. Теперь рычание послышалось в нескольких местах одновременно.
