— В станицу придешь, — говорил Волох Илье, — спрячься у деда, а Федьку где-нибудь неподалеку устрой…
— А вдруг дед помер?…
— Ориентируйся на месте. Про Федьку никому ни слова! Кроме тебя, никто и не должен знать, где он. — Волох мучительно скривился, как от зубной боли, не зная, как лучше вы сказать свой план. — Потом вот что… Если короб действительно принадлежал, как ты говоришь, атаманше, то… В общем, если я не приду к твоему деду до ночи, то осторожно наведи обо мне справки; если не узнаешь ничего определенного, постарайся к полуночи подобраться к нужнику того дома, где остановилась атаманша. Жди до утра. Если не приду, сматывайся вместе с Федькой. Обо мне не думай. Сам выпутаюсь… Ясно?
— Угу, — неопределенно промычал Илья.
— Вы все предусмотрели? — вмешался Шапошников. — А может, лучше окружить станицу и?…
— Окружив станицу, ты противопоставишь всей банде лишь разрозненные части эскадрона, которые она либо легко опрокинет, чтобы уйти, либо, используя оперативный простор, искромсает по частям. Этого противника нужно сначала изучить как следует, а уж потом принимать решения. Ты сам как бы на ее месте действовал?
— Так то я, а то баба…
— Ох, Семен, не битый ты. А вот Терехову, поди, не сладко от воспоминаний.
— Ладно тебе, — взмолился Шапошников. — Ты скажи лучше, куда коней денешь?
— Стреножим, и пусть гуляют.
— А волки?! — предостерег Илья.
— Вот то-то, — удовлетворенно поддержал его комэска. — Придется тебе в дополнение брать еще какого-нибудь деда, чтоб коней стерег.
— Придется, — задумчиво согласился Сергей.
Возле дверей послышалась возня, и в горницу ввалился Федька с большим узлом в руке.
— Ты где, чертенок, так долго шлялся? — набросился на него Шапошников.
— Маруська всю самогонку попила, вот и пришлось искать, — невозмутимо оправдывался Федька.
— Знаю я твою самогонку! Как увидишь смазливую бабенку, так голову теряешь… Твое счастье, что комиссар тебя с собой забирает, а то б ты у меня в подклети самогонку искал.
— Это с хозяйкой? С ней можно… Она ничего…
Илья расхохотался.
— Цыц! — грозно сказал комэска. — Засвети лампу, времени мало…
Федька проворно зажег висящую над столом «летучую мышь», расставил на столе содержимое узелка, где вместе с литровкой самогона оказались кринка молока, каравай хлеба, котелок с теплыми щами, кусок сала и деревянная чашка с солеными грибами.
— Ну и насобачился ты на денщнковой службе! — насмешливо поддел его Горбунов.
— Я не денщик, а ординарец, — хмуро ответил Федька.
