Волох внимательно посмотрел на короб.
— Слушай, — вдруг осипшим голосом сказал он. — Глянь, там на крышке не вырезаны буквы «С» и «В»?
Илья отстегнул ремни, поднял крышку и, заглянув на внутреннюю часть ее, удивленно подтвердил:
— Есть…
Сергею стало дурно, от слабости зазвенело в ушах. Чтобы не упасть, он ухватился за край стола, добрался до лавки, сел.
— Это мой короб, — раздельно произнес он.
Перехватив удивленные взгляды разведчика и командира эскадрона, добавил:
— Я с ним с двенадцатого по шестнадцатый год ходил, всякую всячину продавал. С одной стороны — торговец, а с другой — связной… Подай-ка сюда короб, Илья.
Горбунов поставил перед ним свой лабинский трофей. Комиссар бережно вынул три куска материи, внимательно осмотрев и прощупав каждый с видом знатока, совершающего выбор в купеческой лавке, затем проделал какую-то манипуляцию с заклепками на крышке и показал тайничок меж крышкой и мягкой прокладкой. В тайничке, к удивлению самого Волоха, оказался пожелтевший номер газеты «Рабочая правда» и потрепанная тетрадь. Отдав газету Шапошникову, он возбужденно начал перелистывать тетрадь.
Семен нехотя пошуршал газетой, передал ее разведчику, тоже не придавшему ей должного внимания, и наклонился к Сергею.
— А там что?
— Песни, старина, песни. Любил я их… да и сейчас люблю.
— Что-то я не слыхал, чтобы ты пел.
— Чин не позволяет, — улыбнулся Волох.
— Ишь, какое высокопревосходительство!
Газету комиссар оставил на столе. Тетрадь же, так никому и не показав, вновь спрятал в тайник. Еще раз рассеянно пощупав материю, сунул обратно в короб. Закрыв крышку, глубоко вздохнул, крепко провел по лицу рукой.
— Как ты думаешь, Горбунов, где сейчас атаманша? — обычным ровным голосом спросил комиссар.
— Отсиживается где-нибудь, — неохотно отозвался разведчик, пожимая плечами.
— И я так думаю… — Волох окончательно успокоился, и лишь невидимая в сгустившихся сумерках бледность выдавала его внутреннее напряжение. — У тебя родственники в Глинной есть?
— А что? — насторожился Илья.
— Знать нужно.
— Есть… дед…
— Вот как! — оживился Волох. — Это очень хорошо… Вот что, Илья! Мы с тобой пойдем в глубокую разведку. Подбери еще одного смышленого паренька, который сможет быстро добраться до своих…
Горбунов вопросительно посмотрел на комэска, но тот отвернулся, чтобы закрыть окно.
— Возьмите моего Федьку, — не оборачиваясь, глухо посоветовал Шапошников.
— Это дело, — одобрил выбор Волох.
На улице уже совсем стемнело. Комиссар и разведчик тихо переговаривались, обсуждая детали предстоящей операции. Шапошников безучастно сидел за столом, прислушиваясь то к их голосам, то к доносившимся через открытые окна звукам с улицы: вечерней перекличке петухов, звонкому бабьему смеху, сопровождавшему небрежный перебор гармошки на краю станицы, лошадиному храпу у стойла, глухим шагам часового.
