- Мичман Таук! - раздраженно говорит Кауст. - Отставить маскировку нештатными средствами!
- Командир? - спокойно спрашивает Таук. Они уже бегут по узкой тропинке через заросли.
- Делай что делаешь, - ворчу я.
В привате я говорю Каусту:
- Господин полковник, я попрошу вас не вмешиваться в оперативное управление. Я не понимаю, какую цель вы преследуете, но наша задача - спасти резидента, и ребята делают для выполнения этой задачи то, что считают оптимальным.
Тут Кауст просто взрывается.
- Я тоже делаю то, что считаю оптимальным, господин капитан первого ранга! - говорит он яростно. - ГКО по всему Миру старается свести к минимуму контакты с некробиотикой! Что за самонадеянность спецслужб, лезть в драку с нежитью только потому, что Хозяина больше нет! Они мутируют, понимаете? За эти двенадцать лет, что нет Хозяина, мы столкнулись с тремя десятками новых видов! Активность небывалая! Последний раз такое было на второй год после Низвержения, когда некроконтроль временно захватывал Тролль Хо! Но теперь у них нет главы, и они просто бесконтрольно лезут, как тараканы!
- Это бесполезный разговор, господин полковник, - говорю я как можно спокойнее. - Сейчас мои люди стараются спасти нашего человека. Это все.
Я выхожу из привата. Ребята бегут сквозь заросли напрямую, до цели - не больше километра. Ментальный натиск переместился назад, но приблизился - как будто наши пробежали мимо источника этого натиска, и некросущности пошли за ними следом. Надо же, среди бела дня, через час после рассвета некробиотика преследует двух местных! Или они все-таки чуют наших?
У подножия холма заросли расступаются. Веном и Таук быстро скрываются в густой пожухлой траве и затаиваются, восстанавливая дыхание. Теперь мы видим пространство под деревьями на холме их глазами.
Там много людей - несколько сотен человек, насколько удается определить, - кругами сидящих вокруг большого пня. Все они, насколько видно от зарослей, белые. На пне стоит невысокий седой чернокожий старик с бородой, одетый в странное полумонашеское одеяние.
- Шалеанский Ока, - говорит Веном.
В этот момент люди на холме разражаются столь громким и единогласным криком, что Веном вздрагивает. Шалеанский Ока, по местным понятиям - пророк, а вообще-то - сверхсильный психократ, стоя на пне, размахивает руками.
- Безумец, что он делает, - бормочет Кауст у меня в привате. Я все еще ничего не понимаю.
- А что он делает?
- Наводит заклятия, - неохотно говорит Кауст.
