— Эй, Энджи! — в дверях прачечной стояла Клара. — Как малышка?
— Прекрасно, — ответила Энджи.
— Хочешь, ясней вечером посижу? Все равно я здесь сегодня допоздна.
— Не надо. Но мы договорились, что ты присмотришь за ней завтра утром, помнишь? У меня занятия в десять.
Клара затянулась сигаретой и улыбнулась Лизе.
— Я уже поставила в календаре крестик, — оповестила она и начала сюсюкать с ребенком. — Ну, как дела у моей заиньки? — спросила она. — Ты любишь старушку Клару, правда?
Лиза вертела головой, чтобы получше видеть Клару, и, когда ей это удалось, расплылась в улыбке. Клара рассмеялась, отчего на ее лице появилось множество морщинок. Кларе было уже за пятьдесят, но она выглядела лет на десять старше из-за своих седых вьющихся волос и бледной, потрескавшейся, как старый пергамент, кожи. Сухощавая, но крепкая, она носила обычно джинсы и блузку в цветочек, сочетая таким образом силу и какую-то старомодную женственность. Энджи даже не знала, как назвать ее стиль. Клара держала прачечную, где трудилась двенадцать часов в сутки: что-нибудь обустраивала, чинила машины и раздавала пинки чересчур назойливым старым холостякам, которые иногда к ней заглядывали. Энджи знала Клару уже несколько месяцев и успела полюбить ее, испытывая к ней благодарность за дружбу и заботу о маленькой Лизе.
Единственное, что не нравилось Энджи, так это, то что Клара курит. А курила Клара, как только выпадала возможность: и в своем кабинете, и на улице. Как-то она призналась Энджи, что хотела бросить, но не смогла, даже после того как ее муж умер от рака легких.
— Есть вещи, которые сильнее меня, — констатировала она.
Вот и теперь Энджи заметила, что Клара прикрыла зажженную сигарету рукой и держит ее как можно дальше от младенца.
— Если передумаешь и решишь куда-нибудь сходить со своим молодым человеком, то предложение посидеть с ребенком остается в силе, — предупредила Клара.
Энджи рассмеялась и направилась к подъезду:
— С каких пор у тебя начались галлюцинации?
— И никакие не галлюцинации, — ответила Клара. — На площадке за домом какой-то красавчик чинит твою машину. Сказал, что знает тебя.
От изумления Энджи остановилась на полпути. Неужели Нэт?! Сумки у нее в руках внезапно потяжелели, и она почувствовала, что краснеет. Клара засмеялась и хитро погрозила ей пальцем:
— Ну, так я права?
— Не такой уж он и красавчик, — солгала Энджи.
— Нет, красавчик, — возразила Клара.
— Боже ты мой! — вздохнула Энджи.
