— Тебе не нужно было мое место, правда? — обратилась она к Коулу. — Ты хотел узнать, достойна ли я своей должности.
— Анна, все было не так, — запротестовал он, но она услышала достаточно.
— Мистер Скиллингтон, миссис Скиллингтон, обратилась к ним Анна, не глядя на Коула. — Прошу простить меня, но я почувствовала внезапное недомогание.
Она решительно поднялась из-за стола и вышла из ресторана с гордо поднятой головой. Не ей должно быть стыдно, но почему-то это уже не имело значения. Сердце у нее разрывалось.
Анна полагала, что Коул принесет свои извинения чете Скиллингтонов, вернее, своему отцу и мачехе и устремится за ней. Но она еще не была готова к разговору, когда он догнал ее за рестораном.
— Анна, подожди!
Стряхнув руку Коула, она молча продолжала идти.
На одной стороне безлюдного холла находились большие окна с двойными стеклами, которые позволяли наслаждаться зимним ландшафтом. Было полнолуние, и лунный свет, отражавшийся от снега, создавал чарующий пейзаж.
Анна не замечала этих красот. К ее глазам неудержимо подступали слезы. Она сморгнула их и сосредоточилась на своем гневе. Он не должен угаснуть, если она хочет с достоинством выйти из создавшегося положения.
— Анна! — умоляюще воззвал к ней Коул. — Нам нужно поговорить.
— Для чего? — вспыхнула она. — Чтобы ты мог посмеяться над моей попыткой помочь тебе сделать карьеру? Или солгать, что ты не подвергал меня опасности потерять работу?
— Речь идет не о работе, — простонал он.
Анна остановилась и круто повернулась к нему.
— Как ты можешь говорить так? Разве ты не слушал, когда я рассказывала тебе, как важна для меня работа?
— Да не о работе речь, — повторил он, — а о нас с тобой!
— «Нас» уже не существует. — Анна потрясла головой, пытаясь избавиться от боли, которую причинили ей собственные слова. Ее страдание, как в зеркале, отразилось на лице Коула, но она не позволила себе смягчиться.
— И ты говоришь это после того, что произошло между нами сегодня вечером? Ты же сказала, что любишь меня!
— Я призналась в любви Коулу Мэнсфилду, а не Коулу Скиллингтону!
— Меня зовут Коул Мэнсфилд, — возразил он, запуская руку в волосы. — Поверь, я не обманул тебя.
Мое знакомство с Артуром действительно произошло семь месяцев назад. Все было так, как я рассказывал тебе.
— Это не служит оправданием тому, что ты сделал.
Коул наклонил голову, чтобы быть ближе к ней, но Анна отступила назад и почувствовала, как от стекла веет холодом. Такой же холод леденит ее сердце.
