— Меня зовут Яо Ай. Я живу в деревне Ивовая роща, здесь недалеко, вместе с родителями, бабушкой и сёстрами. Моя старшая сестра Юя взрослая и сердитая, а средняя сестра Тин-Тин твоего возраста, она всё время улыбается и делает что-то по дому, — девочка болтала без умолку. Мальчик стал казаться ей весьма милым, и она уже удивлялась, как могла найти в нём что-то пугающее.
— А как тебя зовут?
— Сеш, — буркнул мальчик.
— Откуда ты? Где твои папа и мама? — расспрашивала Ай.
— Издалека, у меня нет папы, только мама, — коротко ответил мальчик.
— Как это нет папы? — удивилась Ай.
— А вот так.
Ай хотела всё-таки выяснить про папу, но Сеш заявил, что рыба готова, и некоторое время они молча жевали. Тем временем совсем стемнело, и небо стало заволакивать тяжёлыми грозовыми тучами.
— Как ты здесь очутился? — спросила Ай.
— Пришёл, — последовал ответ.
— А зачем?
Сеш неопределённо пожал плечами.
— И что ты будешь делать дальше?
Вновь неопределённое пожатие плечами.
— Ты странный, — сделала вывод Ай. Сеш не ответил.
— Ой, мне пора домой, меня же будут искать! — внезапно спохватилась Ай.
— Иди, — отозвался Сеш.
— Пойдём со мной! — позвала девочка.
— Мне и тут хорошо, — невозмутимо ответил мальчик.
— Ты собрался ночевать тут? Но ведь скоро пойдёт дождь! — забеспокоилась девочка, посмотрев на небо.
— Я знаю, — ответил мальчик.
— Но ты же заболеешь! Пойдём, я спрячу тебя у нас в сарае! — уговаривала Ай. Мальчик немного подумал и, наконец, согласился.
Ай завела Сеша в сарай и затолкала в сено, а сама тихонько зашла в дом. Родители, по счастью, волновались за бабушку и потому не замечали младшую дочь. Когда все легли спать, Ай выскользнула из постели, крадучись вышла на улицу и зашла в сарай. Мальчик крепко спал. Луна, пробивавшаяся сквозь маленькое окошко, освещала его красивое бледное лицо, будто вырезанное из мрамора.
— Сеш! Сеш! — зашептала Ай, толкая его в бок.
— Чего тебе? — недовольно зевнул тот.
— Мне не спится, давай поболтаем. Расскажи мне о себе! — попросила Ай, садясь рядом.
— А ты навязчивая, — сказал Сеш и вдруг улыбнулся. Девочка уставилась на него, открыв рот: ей казалось, что этот человек совсем не умеет улыбаться.
— Что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал?
— Почему у тебя нет папы? И как ты оказался так далеко от дома? — спросила она, сгорая от любопытства. Сеш насупился, но, поняв, что от этой особы так просто не отвязаться, ответил:
— Я ищу маму.
— А где она? — тут же спросила Ай. — Расскажи мне о ней. Какая она?
