– Ну, ты скажешь тоже, – фыркнул Петр. – А ну вспомни хотя бы Блуждающую линзу, которая жгла тайгу под Новосибирском.
– Как же, помню. Нашли ее метеорологи, уничтожили ракетчики. А мы что сделали?
– Как?! Мы ее со всех сторон изучили и дали рекомендации всем этим ракетчикам…
– И что? Кто‑то узнал, чем на самом деле была эта Линза?
– А зачем? Ну хорошо. А вот вспомни еще…
– Не нужно, Петя. Я тоже знаю кучу положительных примеров. Но все равно, наша главная цель – прятать и закрывать. И только этому мы посвящаем жизнь.
Петр удивленно посмотрел на меня. Он даже приподнялся, чтоб лучше меня видеть.
– Олег… Неужели тебе совсем не нравится такая работа?
– Нравится. Как такая работа может не нравиться? Но, понимаешь… Выхода из нее нет. Зачем работаю – не знаю. Зачем живу… Семьи у меня нет, сам знаешь. И ничего у меня нет.
– Э‑э‑э… – понимающе протянул Петя. – Масштабно ты стал мыслить. Сдается мне, Олежек, ты должен пообщаться с нашим психологом.
– Скорей уж с психиатром. Да что толку? Поговорит он со мной, вникнет, а после вернется к своим детям, к своим диссертациям. А я останусь, где был.
Было видно, что Петя от чистой души мне сочувствует и силится что‑то посоветовать. Да только не мог он мне помочь, при всем своем желании и доброте. Потому что нельзя вот так, на ходу, придумать, как изменить жизнь.
Я так и не узнал, какая спасительная мысль зрела в его голове, потому что в следующую секунду мы услышали душераздирающий крик внештатника.
Мы вскочили. Гришаня несся к нам со всех ног, подпрыгивая и оборачиваясь. Позади дымился костер.
Мы с Петькой, не сговариваясь, бросились ему навстречу.
– Оно шевелится! Оно оживает! – голосил Гришаня, хватаясь за нас.
Мы не знали, что делать – спасаться или успокаивать нашего товарища, которому от переутомления что‑то показалось.
– Вы мне не верите! – вопил Гришаня. – Идите, смотрите сами, там земля шевелится в трех местах, и трава, и кочки!
– Успокойся, Гришаня, сейчас все проверим, – я попытался перекричать его.
Но тут Петр судорожно схватил меня за руку.
– Смотри!
Я обернулся. В центре луга, там, где только что копался со своими склянками внештатник, поднималась земля. Она вспухала большим подрагивающим пузырем, и головешки костра сыпались с него, разбрасывая искры и клубы пепла.
Мы, все трое, оцепенели. Конечно, по всем правилам и инструкциям нам следовало сейчас же прыгать в машину и рвать когти, но… Ни одна инструкция почему‑то не напомнила о себе.
