ния Нанкина передали в 5-ю авиагруппу и отправили за И-15. 26-ю эскадрилью вывели из боев в январе 1938 г. и отправили в Ланьчжоу за И-16. К весне 1938 г. большинство китайских летчиков уже пересело на советские истребители.
4-ю авиагруппу на новеньких И-16 сосредоточили в городе Фэньчэн в окрестностях Уханя. Первый крупный воздушный бой состоялся 18 февраля. В налете на Ханькоу участвовали 12 "тяжелых" (по китайским меркам) бомбардировщиков G3M2 в сопровождении 26 истребителей А5М из 12-го и 13-го авиаотрядов. Историки из КНР пишут, что сразу же им навстречу поднялась практически вся 4-я авиагруппа – 29 И-16. Спустя 12 минут ожесточенного боя 12 японцев сбили, остальных рассеяли. Погиб ведущий группы японских истребителей лейтенант Т.Канеко. В бою были сбиты пять И-16, погибли командир 4-й авиагруппы Ли Гуйдань, командир 23-й эскадрильи Люй Цзи- чунь и летчики Ба Цинчжэн, Ва И и Ли Пэнсян.
По тайваньским данным, за 12 минут было сбито 14 японских самолетов. Они также утверждают, что в бою, кроме И-16, участвовали И-15 из 22-й и 23-й эскадрилий (из 23-й – восемь машин). Летчики каждой из этих эскадрилий сбили по четыре японца. В бою погибли три летчика из 22-й эскадрильи, был сбит и выпрыгнул с парашютом командир 22-й эскадрильи Лю Чжихань. Его заместитель был ранен и совершил вынужденную посадку. Упоминавшийся У Динчэнь таранил японца и спасся на парашюте.
По воспоминаниям добровольца А.З. Душина, около 10 часов утра они взлетели по тревоге и на высоте 4500 м оказались под кучевыми облаками. Стрела на земле показывала направление, откуда должны были появиться японцы. После десятиминутного полета этим курсом они развернулись и пошли обратно, а вскоре обнаружили на 1500 – 2000 м ниже себя идущие плотным строем три девятки японских бомбардировщиков. Почти сразу же появились японские истребители, шедшие выше облаков. Они начали пикировать на советских добровольцев на встречных курсах, и инициатива оставалась за ними. Душина атаковали три японца, он последовательно обстрелял всех троих, сноп пуль, по его словам, прошил один самолет, но он не загорелся. Два А5М его зажали, но выручила маневренность И-15бис. Летчик попытался уйти от них пикированием, но на выходе его поджидал третий японец. Здесь ему на выручку подоспел И-16, позже выяснилось, что это был сам Благовещенский (по другим данным – И.Пунтус). Затем Душин догнал "своего" японца и метров с 25 открыл огонь. Но очереди внезапно прекратились, так как закончились патроны. Тем не менее А5М сделал неестественную горку и исчез из поля зрения летчика. Спустя несколько дней в этом районе нашли японский истреби-
