По оценке шведских специалистов, самолет JAS39 можно отнести к пятому поколению истребителей. Он обладает высоким уровнем интеграции БРЭО (превосходя по этому показателю зарубежные серийные машины четвертого поколения). В ходе летных испытаний "Грипеном" продемонстрирована способность совершать сверхзвуковой (М=1,08) полет без использования форсажной камеры (впрочем, по сравнению с такими самолетами, как F-22A или МФИ, сверхзвуковой крейсерский режим возможен только без внешних подвесок).
В соответствии с существующими планами, самолет "Грипен" должен пройти ряд последовательных модернизаций. В начале 2000-х годов он будет адаптирован для взаимодействия с перспективными информационными наземными и воздушными комплексами – системой радиоэлектронной разведки S 102В и системой воздушного дальнего радиолокационного обнаружения S 100В.
Важным достоинством самолета является его относительно низкая радиолокационная заметность, обусловленная малыми размерами планера. По оценкам, минимальная ЭПР истребителя в курсовой плоскости в настоящее время составляет менее 2 м2, что ниже, чем у большинства других истребителей четвертого поколения. Тем не менее проводятся работы по дальнейшему снижению радиолокационой заметности машины. Исследования по использованию на самолете радиопоглощающих материалов были начаты в Швеции еще в первой половине 1980- х годов. В настоящее время усилия сконцентрированы на снижении ЭПР "Грипена" в районе воздухозаборников, фонаря кабины, а также участка планера под радиопрозрачным обтекателем непосредственно за антенной Б РЛС.
Продолжается и поиск новых путей уменьшения радиолокационной заметности, однако, по словам высокопоставленных представителей авиационной промышленности, это может потребовать значительных изменений конструкции планера, в частности, формирования внутренних грузоотсе- ков, что вызовет увеличение массы и стоимости самолета. Повышению скрытности может способствовать и установка на истребитель новой ультраширокополосной БРЛС с синтезированной апертурой "Карабас", исследуемой шведской фирмой Эриксон: сигналы этой станции сложнее обнаружить средствам радиоэлектронной разведки противника.
Несмотря на включение истребителя JAS39 в состав перспективных автоматизированных информационных систем, он полностью сохраняет способность и к автономным действиям против воздушных целей. Для самолета создана и аппаратура информационного обмена в группе из четырех истребителей.
