– Чего зубы скалишь? – из-под кустистых бровей зыркнул на меня дед.
– Хорошо здесь.
– Хорошо, пока погода не испортилась, – Борисыч кивнул и, нахмурившись, посмотрел на небо. – Погода по весне изменчивая. Будем надеяться, что не окрестит тебя пургой. Очень бы мне этого не хотелось. Жуй давай, – накинулся он на меня, – нечего рассиживаться!
И вновь, упаковав вещи, мы встаём на тропу. Дед, повесив ружьё на грудь, уходит вперед, а за ним и я – тяжело передвигая гудящие после короткого отдыха ноги. Спустя два часа, когда солнце ощутимо пригревало спину, мы подошли к небольшой заснеженной речушке. Узкая, метров двадцать в ширину, не больше. Пологие берега, плотно покрытые невысоким кустарником. Через такой продираться – ни себя, ни одежду не жалеть. Старик бросил взгляд по сторонам и повернул направо, вдоль берега. Ещё через сто метров он остановился и начал рассматривать снег. Кусты, здесь были пореже, вполне можно было перебраться на другой берег, не рискуя оставить на кустах клочья одежды. На другой стороне темной стеной вставал лес, отгородившись от мира высокими елями. Медвежий угол, иначе и не скажешь! Когда я подошёл поближе, то увидел, что именно так его заинтересовало.
– Собачья упряжка, – пояснил мне Борисыч, кивнул на следы, – тяжело нагруженная. Три человека. Вчерашний след – по раскисшему снегу шли. Днём. Торопятся куда-то.
– А почему не сегодня? – поинтересовался я и притопнул лыжей. – Он и сейчас рыхлый.
– Вчерашний, – покачал головой дед, – ночью след замёрз. Видишь, края уже немного оттаяли, но форму держат. Интересно, куда они так бежали-то?
– Может, как и Сергей, в факторию? – шмыгнув носом, спросил я.
– Фактория в другой стороне, – он махнул рукой.
Я посмотрел в сторону, указанную стариком, и заметил несколько чёрных точек, идущих вдоль лесной опушки.
– Дед!
– Чего тебе?
– Люди вроде, – кивнул я.
Приглядевшись, я увидел две собачьих упряжки и несколько человек на лыжах. Это поначалу, сослепу, они мне точками показались. Солнце отражается от снега, глаза начинают болеть и слезиться.
– Глазастый, – хмыкнул старик и, приложив козырьком руку, прищурился. – Налегке идут, ходко. Ладно, подойдут, говорить буду. Пока тебя не спросят, помалкивай…
Собаки бежали красиво. Как объяснил дед – запряжённые цугом. Собаки ставятся парами друг за другом и пристёгиваются к одной общей шлейке. Ну, это я и сам вижу, про упряжки мне Сергей рассказывал. По его словам, есть два способа – веерный и цуговый, который ещё канадским называют. Смотри ты мне – Канады как государства уже полсотни лет не существует, а название сохранилось. Через несколько минут они добрались до нас. Четверо мужчин, немного похожие на Сергея. Нет, не одеждой или внешностью. Движениями. Несмотря на худощавость, в каждом жесте чувствуется сила. Люди, которые неторопливо и уверенно делают любую работу. Один из них, по возрасту мой ровесник, вышел вперёд.
