Дорога шла перелесками, которые сменялись заснеженными полями с уныло торчащими прутьями кустарника. Лишь однажды, поднявшись на небольшой пригорок, я заметил признаки цивилизации. Хотя нет, это не признак – призрак. Чуть в стороне, метрах в двухстах, виднелись развалины небольшой деревни. От большинства домов остались лишь стены и проваленные крыши. Левее виднелись обломки длинной кирпичной стены с прорехами узких окон. Судя по всему, здесь была животноводческая ферма. Сейчас это стало глушью – безлюдной и дикой пустошью.
– Чего встал?! – одёрнул меня дед.
Я посмотрел на него и двинулся следом, таща легко груженые нарты и стараясь не отставать. Вот тебе и покалеченный дед! Мы в пути уже три часа, с меня семь потов сошло, а он нет – прёт, как танк, даже не оборачивается! Делали одну короткую остановку, минут на двадцать, и всё. Ну, злыдня старая! Только чувствую, что он ждёт. Ждёт, что передышки попрошу. Даже сплюнул на снег – хрен тебе, не дождёшься! Когда пересекали небольшое поле, Борисыч немного замедлил темп. Неужто притомился? Ещё через полчаса мы подошли к опушке леса, и он остановился.
– Привал, – сказал дед. Коротко, словно гвоздь в бревно вбил. – Тут встанем.
Он бросил на меня взгляд и покачал головой: – А ты упёртый мужик, Лёшка. Думал, через час роздыху запросишь.
– Ну ты и здоров ходить, дед, – тяжело дыша, прохрипел я и присел на корточки.
– А в этих местах слабых не бывает.
– Что так? Не выживают?
– Нет, – усмехнулся старик, – просто они здесь не живут.
– Железная логика, – криво усмехнулся я и вытер пот с лица. – Сколько мы прошли?
– Мало, – нахмурился старик, – километров девять, не больше. Нам ещё шесть пройти надо. Там, избушка-зимник есть. В ней и заночуем. Эх, снег к полудню таять начнёт – ещё медленнее пойдём. Ладно, привал. Доставай еду, чайник – обедать будем.
– Скорее уж завтракать, – заметил я.
Из дома мы вышли в четыре часа утра, а сейчас девятый час. Какой же тут обед? Я снял лыжи, воткнул их в сугроб и подтащил к ним нарты. Из небольшого походного мешка достал чайник и начал оглядываться.
– Ну и чего встал? – нахмурился старик. – Видишь дерево поваленное? Вот рядом с ним костёр и разводи. Только смотри, большой не делай.
– Понял, понял…
– Понял он, – начал бурчать старик. – Ну и куда пошёл? Ружьё на нартах оставишь? Запомни, оружие всегда должно быть рядом! На расстоянии вытянутой руки, не дальше. Уразумел?
Борисыч хмуро покосился на меня и, пока я возился с костром, разложил на куске брезента немудрёную еду. Солёное мясо, лепёшка и два небольших батончика, похожие на большие шоколадные конфеты. Я уже знал, что это такое – пробовал. Спрессованные ягоды. Клюква с брусникой. Первое дело, когда витаминов не хватает. Через полчаса позавтракали, запивая горячим травяным отваром. Я осмотрелся вокруг и неожиданно для себя улыбнулся.
