Денис нырнул в люк и быстро пополз по какой-то горизонтальной трубе, помогая себе локтями и коленями. Позади в освещённом отверстии показались лица хирургов. Последовать за ним никто не решился.
"Мне повезло, что у них нет бластеров… — думал на ходу землянин, проталкиваясь вперёд. — А то бы конец сразу…"
К стенам трубы были прикреплены слабо светившиеся провода. Денис сначала не решался дотрагиваться до них, но, убедившись, что они не опасны, пополз увереннее.
Вскоре ползти стало легче — труба пошла под уклон. Зато перестало хватать воздуха. Денису никак не удавалось наполнить им грудь. Остановившись перевести дыхание, он услышал позади себя шевеление. За ним кто-то полз. Денис двинулся вперёд с удвоенной скоростью. Через пару десятков метров, ему пришлось снова затормозить. Наклон трубы сделался слишком большим. Десантник уже не столько полз, сколько держался за провода, стараясь не сорваться вниз.
Ещё через десяток метров труба стала почти отвесной. Все силы беглеца уходили на то, чтобы удержаться, не рухнуть в темноту. Тот, кто полз за ним, похоже, прекратил погоню. Денис вдруг с ужасом понял, что вернуться назад по этой трубе он уже не сможет, а если начнёт двигаться вперёд, то неминуемо сорвётся. Он висел над пропастью.
Мысли его смешались. Ситуация была абсолютно безвыходная. А вскоре он, к ужасу своему, заметил, что провода, за которые он цеплялся, стали трещать. Наконец один провод порвался и Денис, не удержав равновесия, заскользил вниз. Какое-то время он ещё пытался схватиться за провода или упереться в стенки трубы, но всё было бесполезно. Он падал в сумеречный колодец, несясь навстречу какому-то бледному белесоватому свету, который виднелся далеко впереди. Дыхание его пресеклось, он весь внутренне сжался, почти перестав различать окружающее, и когда этот бледный свет залил его глаза, он подумал, что это конец.
В первый момент он не понял, что произошло. Похоже было, что он наткнулся на что-то липкое и непрочное, и это "что-то" замедлило его падение. Внезапно он догадался, что это сеть, паутина из каких-то тонких липких нитей. Падая, он разрывал её. Трубы уже не было. Он падал в просторную шахту с гладкими стенами, излучавшими белый свет. Вся внутренность шахты была заткана этой голубоватой паутиной. Она не могла остановить его падение, но всё же в какой-то степени замедляла его. А посмотрев вниз, он различил сквозь голубую завесу нечто чудовищное — там пульсировала и мерно дышала коричневая, изборождённая глубокими морщинами масса, заполнявшая всё дно шахты. Денис сразу понял, что эта масса — живая, и его снова охватил ужас. Он начал судорожно хвататься за нити, но они рвались, и он продолжал лететь навстречу этой новой опасности.
