— Бластер сдох? — догадался Андрей.
— Точно. Браки пока не решаются просунуться в щель, ждут, наверно, подкреплений, так что минут пять, а то и десять у нас есть. Нашли что-нибудь?
— Дела хреновы, — Андрей покачал головой. — Ответвлений нет, впереди завал…
За его спиной остановилась Тереза.
— Зато мы нашли подземную реку, — сказала она. — Можно надуть матрацы и спуститься по ней.
— Хреново, всё хреново, как ни крути, — Андрей в досаде морщился и качал головой.
— Если ничего другого нет, то спустимся по реке, — сказал Денис. — Мне это тоже не нравится, но что делать? У нас только один действующий бластер, браков им не задержишь… До реки далеко?
— Метров триста, — ответила девушка.
— Пошли.
Двинувшись за Терезой и Андреем, Денис оглянулся на щель в завале. Какой-то бракемонский солдат, приникнув к ней снаружи, освещал туннель фонарём.
Земляне подошли к самой воде. Андрей выстрелил вверх, осветив пещеру. Луч выхватил из тьмы угрюмые своды, узкие ступени причала и чёрную воду, с глухим журчанием стремившуюся куда-то налево, туда, где своды понижались.
Времени на раздумье не было.
— Надуваем матрацы, — скомандовал Денис. — Вы займитесь этим, а я пойду взгляну, как там браки.
Он забрал у Андрея последний действующий бластер, вернулся в туннель и остановился поблизости от входа в грот. Из полумрака, слегка подсвеченного оранжевой плесенью, слышался приближающийся шорох шагов. Палец десантника лёг на пусковую кнопку.
Долго ждать не пришлось. Из темноты выступила низкорослая головастая фигура. Денис нажал на пуск, и луч, поплясав в воздухе две секунды, перечеркнул фигуру крест-накрест.
Напарники убитого тут же открыли ответный огонь, но землянин уже отпрянул за выступ. Затаившись, он терпеливо ждал, когда браки приблизятся. Высовываться он не рисковал, лишь время от времени выставлял бластер из-за угла и палил наугад, стараясь отогнать преследователей от поворота к гроту. Ответные лучи скользили по выступу.
— Проклятье, — прошипел землянин, когда при очередном нажатии на кнопку бластер издал сухой звук.
Он кинулся к реке.
Андрей и Тереза уже надули свои матрацы; Андрей только начал надувать матрац Дениса. Весь красный от натуги, пилот стоял на коленях, держал в руках раздувающийся матрац и при каждом выдохе подавался вперёд.
— Уходим! — закричал Денис. — Бросай всё! Матрац выдержит двоих!..
Тереза опустила на воду свой плот и уселась на него. Течение подхватило его с такой скоростью, что Денис едва успел вскочить на него и поместиться за спиной у девушки.
