Я глубоко вздохнула и, впервые за много лет перекрестилась.
– Ну, сделаем дельце – и по домам?
Внутри все сжималось от страха, а все происходящее кружилось перед глазами как сон.
Я стала осторожно спускаться по скользкой горке, хватаясь за редкие прутики кустов, чтобы не скатиться кубарем.
– Савков, – крикнула я медлящему Николаю, – если мы вдруг выберемся оттуда, то знаешь, что я сделаю самое первое?! – Он молчал. – Я выцарапаю глаза Арсению. Он же обхитрил меня, как девчонку.
Николай покачал головой и, сделав шаг, едва не поскользнулся.
– Нет, – вздохнула я, – сначала, пожалуй, я набью тебе рожу, а потом выцарапаю глаза Арсению.
Я остановилась у подножия горки, дожидаясь попутчика. Николай, тяжело дыша, наконец догнал меня. Мне казалось, что ноги стали ватными, колени подкашивались. Грудь перехватывало – запах агрессивной магии замка удушал. Я боялась на него смотреть, но между тем не могла отвести взгляда. Тёмные стены будто бы вздрагивали и шевелились. По крайней мере, крохотное окошечко на огромной башне медленно кривилось и выпрямлялось. Бойницы постоянно меняли своё расположение, а густая пелена над остроконечными крышами переливалась зеленоватым цветом.
– Ты это видишь? – тихо прошептала я. – Замок живой, он дышит.
– Нет, – честно признался Николай, – я вижу только тёмные стены и плесень.
– Тебе повезло.
Внезапно я поняла, что его тёплая рука нащупала и сжала мою ледяную ладонь. Я почти удивлённо посмотрела на наши переплетённые пальцы, снова обратили взор к замку. Именно в этот момент за нашими спинами вдруг раздалось тихое, грозное рычание. Пальцы Николая дёрнулись.
– Ты говорил, вроде надолго заклинания хватит? – сиплым голосом пробормотала я.
Рычание стало громче и настойчивее, от страха затряслись поджилки, пересохло во рту. Савков оглянулся.
– Сколько? – тихо произнесла я, очень медленно оборачиваясь.
Их были сотни. Огромные ощетинившиеся звери с горящими человеческими глазами легко спускались с горы в озёрную долину. Поток из лохматых спин, казалось, никогда не иссякнет.
– Быстрее! – заорал Савков и с силой дёрнул меня за руку.
В одно мгновение мы сорвались с места и бросились к замковым стенам, будто они могли дать защиту и спасти нас. Воздух заполняло тяжёлое животное дыхание, мне казалось, что ещё мгновение – и острые жёлтые клыки вопьются в ногу или плечо, и тогда конец... Я бежала из последних сил, до боли в чреслах, стремясь к замку. Стены приближались, рядом с голенью я ощутила горячий выдох и щёлканье челюстей.
