– Замок может появиться в любом месте болота, мы не знаем где, – хмыкнула я. – Может статься, мы прочешем все тридцать вёрст болот, прежде чем обнаружим его.
– Не исключено, – хмуро подтвердил Николай. Я замолчала, меньше всего хотелось говорить.
От всего произошедшего за целый день я вымоталась и теперь мечтала об одном: крепко заснуть. Я надела все ещё влажные порты, запахнула поплотнее кафтан и улеглась прямо на голую землю. Холод проникал через одежду и окутывал от макушки до замёрзших пальцев ног, немного согреться помогало только едва уловимое тепло костра. Живительный сон пришёл сам собой.
Наступил предрассветный час, когда вокруг царит непередаваемая тишина, как будто земля в одночасье замерла, готовясь к пробуждению. Я проснулась оттого, что не слышала ни шорохов, ни шелеста пожухлой листвы, ни протяжных стонов болотной нечисти. Подняла голову и поняла, что накрыта кафтаном Савкова. Костёр догорал, от него жиденькой ленточкой тянулся дым. Николай стоял на краю обрыва, он что-то напряжённо рассматривал в воде, чёрной от опустившейся на дно ряски.
– Встала? – Он быстро оглянулся и вернулся к созерцанию круглого озерца, по берегам которого редели кусты и низкорослые, словно неразвитые от вечного холода деревья.
– Ты не спал, что ли? – я откашлялась. – Тихо!
– Что?
– Солнце, – прошептал он. – Ты сейчас его увидишь.
– Что? Солнце?
– Замок.
Я подняла голову, серые облака внезапно расступились, и в ярко-голубом просвете на землю, ослепляя, упали первые косые лучи. Яркий свет разукрасил жёлтыми бликами чёрную зеркальную поверхность озерца. На меня нахлынула странная тёплая волна, от воды заструился нежный сладкий аромат, и, открыв от изумления рот, я наблюдала за тем, как медленно проявляются каменные стены, покрытые тысячелетним мхом башни с глазницами чёрных окон и квадратиками бойниц. Уже через несколько минут на месте озера возвышался огромный и мрачный замок, окутанный зелёным магическим маревом. Солнечный коридор захлопнулся, и над тёмными стенами нависло тяжёлое серое небо.
– Замок сам найдёт ясноокого, – прошептала я.
– А? – Савков выглядел до крайности взволнованным: глаза лихорадочно блестели, на лице и шее выступили красные пятна.
– Я говорю, что нам, идиотам, можно было не ходить так далеко, он бы всё равно появился.
Николай как заворожённый рассматривал прибежище самых опасных из известных человечеству ведьм. Мне казалось, от восхищения он светился изнутри, будто с самого детства мечтал встретиться с этими мрачными потемневшими стенами. Сверху закрапал мелкий дождик, в лицо задувал холодный ветер, и магическое покрывало замка колебалось вместе с воздушными потоками.
