– Ловец Душ.
Женщина резко повернулась к нам спиной, в воздух взвилась длинная коса.
– Прощаю! – выпалила она. – Вы всё равно почти мертвецы, ты и твой колдун! Ведьмы Мальи живых не оставляют! А теперь убирайтесь с моего двора!
От её слов по спине побежали мурашки, а ладони вспотели.
– Кстати, – мы уже выходили, а она так и стояла отвернувшись, – оберегайся этого, – я услышала явный хмык, – мальчика... что с тобой рядом.
Я покачала головой, глянула на сконфузившегося Лу и кивнула на выход. Лицо уже не болело, отвратительный рубец испарился сам собой.
Рядом с барским садом, заброшенным ещё десять лет назад, собралась вся деревня во главе с батюшкой, размахивающим кадилом. Люди толпой ходили вокруг покосившегося, серого от дождей щербатого забора, но заглянуть в сад, заполненный кряжистыми сырыми яблонями, готовыми упасть на землю с грузом, слегка подмороженных первыми ночными холодами, плодов, никак не решались. Оттуда, из-за забора, донёсся грохот и заунывный, словно нечеловеческий вой. Народ испуганно в унисон охнул и отскочил как по команде подальше к дороге. Батюшка едва не уронил кадило, девица снова упала на колени и судорожно закрестилась.
Мы с Лу пролезли между потемневших досок. Сад, заваленный листьями и сгнившими яблоками, медленно погружался в вечерние сумерки. Яблони казались невиданными скрюченными гигантами, покрытыми серым мхом – признаком старости и наступления тихой смерти. Рядом с забором стояла крохотная банька с почти рухнувшей крышей, без двери, с единственным тёмным окошечком.
– Помогите! – послышался яростный всхлип-хрип, который проносился по мрачному сонному саду и превращался снаружи в ужасный сиплый.
Мы бросились к входу. Внутри, в баньке, было темно и холодно, пахло плесенью и застарелой сыростью.
– Савков! – тихо позвала я.
– Помогите! – прохрипел он откуда-то снизу. Я напрягла зрение, стараясь привыкнуть к сумраку. Сделала крохотный шажок внутрь и едва не провалилась под пол. Похоже, когда Николай влетел в баню, то прогнившие доски не выдержали, и колдун рухнул в яму, подмытую под фундаментом весенними талыми снегами.
– Ты здесь? – Я присела на корточки и попыталась в непроглядной темноте разглядеть попутчика.
– Здесь, – прохрипел он снизу. – У меня ноги по колено в д... – он закашлялся, – засосало.
– Знаешь, тебя, похоже, тянет в топи. – Я попыталась прикинуть, как бы вытащить его оттуда.
– Я весь мокрый ещё с болота, – продолжал жаловаться Савков, – замёрз как цуцик, а тут ещё ручей течёт.
