– Слушай, Коленька, – перебила я его стенания, – а ты кошель мой не потерял, я надеюсь?
– Москвина, – прохрипел тот, – ты настоящая с-с-сука.
– Да ладно тебе, – не обиделась я на грубое слово, – вылезай уже.
– Как?! – заорал он. Снизу вылетела деревяшка, едва не угодив мне в глаз, и шлёпнулась на дощатый пол.
– Желательно потише, – ухмыльнулась я, – там за забором на тебя травлю готовят. Лу!!! – Копытин моментально появился в дверях, загородив собой единственный источник света. – Иди вон своего друга спасай!
Я поднялась и, толкнув растерявшегося Лу плечом, вышла в сад.
Осень окончательно вступила в свои права. Налетала ледяным ветром, поливала дождями, смахивала с лесов последнюю листву.
До Зелёных Дубков мы добрались к концу следующей недели. На отмытые до блеска в ледяном ручье золотые мы купили у цыган двух кляч. Остаток пути Лулу Копытин прижимался к моей спине, ёрзал в неудобном седле, спихивая меня, и тяжело дышал в ухо. Места вокруг тянулись безлюдные. Изредка попадались дешёвые постоялые дворы с неуютными холодными людскими, где клопов было больше, чем тараканов и постояльцев. На ветхие ночлежки и ушли последние деньги, выуженные из сворованного кошеля.
Деревня Зеленые Дубки гнездилась возле старинного монастыря. В нем испокон века хранились мощи Святого Андрона, по преданию победившего отца всех драконов Исмаила. Деревня разрасталась вширь и в высоту, кормясь за счёт многочисленных паломников, желающих хотя бы одним глазком взглянуть на урну с прахом самого сильного героя былинных сказаний. С одной стороны храмовых стен вольготно раскинулись добротные дома с большими садами, с другой – бурлила полноводная река Святская, питающаяся болотами и разливающаяся вёснами аж до стен самого монастыря.
Мы вошли в маленькую таверну. Под потолком висела масляная лампа, высвечивая на деревянном своде большой жёлтый круг. Три длинных стола занимали все крохотное пространство. В углу на стуле, опустив на грудь голову, дремал хозяин заведения.
– Любезный, – позвал Николай.
Тот дёрнулся, резко поднял голову, приложившись о стену, и моментально проснулся.
– Добро пожаловать, – пробурчал он, тяжело поднимаясь. Тон его не допускал и мысли, что лично он рад нашему появлению в его заведении.
Когда мы уже сидели за столом и вкушали холодную пшённую кашу, а хозяин, завидев в руках Савкова блестящий золотой, суетился вокруг нас, пытаясь подлить подогретого пряного вина, я осторожно спросила:
