— Значит, вы считаете, что если Сергей пойдет с вами на этот, как его…
— Лавиносбор.
— Если он пойдет на лавиносбор, то вам удастся убедить его?
— Я в этом не сомневаюсь.
— А почему он отказался туда идти?
— Наши отношения, как вы заметили, сложились не совсем удачно. Кроме того, пятнадцать километров. Маршрут там не из легких. Подъем…
— Я попробую вам помочь. Хотя это будет не так просто.
— Заранее вам признателен. Я, знаете ли, не собираюсь здесь оставаться. Как только свожу его на лавиносбор и он убедится во всем, сразу же уеду.
Но ее вмешательство лишь обострило и без того напряженную обстановку.
— Если вы завтра же не уберетесь со станции, я вызову милицию! — заявил Сергей.
Так и сказал…
А Строков только глазами хлопал, отвернувшись к ящикам с приборами, которые перед этим вытаскивал из своего чуланчика.
— Хватит! На станции должен быть только один начальник. Я подозреваю, что история с Хакимовым произошла не без вашего участия! Теперь еще и жену впутали.
— Вы очень несправедливый человек, Сергей Александрович, — тихо возразил Строков.
— Возможно. В общем так, завтра мы с вами расстаемся.
— Мы давно с вами расстались. Я искал в вас друга, единомышленника, а вы…
— Машину я вам выделю! Укладывайте вещи! — крикнул Сергей.
Наташа слышала шаркающие шаги Строкова по всему дому. Она лежала, зарывшись с головой в подушку, но сквозь тонкие стенки все равно доносилось тихое покашливание, шорох одежды, даже скрип крышки чемодана. Она долго крепилась, зная, что ничего хорошего от ее нового вмешательства не получится, и все же не выдержала, выбежала на крыльцо. Строков выходил со двора. Он вел за собой осла, нагруженного тяжелым чемоданом. Она не стала догонять старика, все равно ничего утешительного сказать ему не могла.
Строков не спеша прошел весь аул и остановился у дома Бобо-Кадыра. Хозяин встретил его у ворот, где и положено встречать почетного гостя. Передал одному из сыновей повод осла.
— Почему заранее не сказал? Плов сварить не успею!
— Обойдемся без плова. Лучше в шахматы сразимся да чаю попьем. У меня теперь много свободного времени.
— Неужто правду в ауле болтают…
— Все правда, Бобо-Кадыр. Я теперь на станции не начальник. Да дело не в том… Не в том сейчас дело. Помнишь сель в тридцать втором году?
— Кто ж его не помнит, половину аула тогда снесло…
— А куда он дошел, помнишь?
— Да… На этом месте комбинат и поселок построили.
Стали пить чай. Принесли сабзу, конфеты и лепешки. Беседа текла неторопливо, о делах давно известных и не раз обговоренных. Она не мешала Строкову думать о своем.
