Сергей достал сигарету, размял ее между пальцами, испытующе посмотрел на Строкова.
— Я не могу уехать так, как вы предлагаете. Кем я буду считать себя после этого?
Строков отложил карандаш, снял и протер очки, собираясь с мыслями. Как теперь быть? Что делать дальше?.. Он так надеялся на нового начальника. Здесь нужен был сильный, уверенный человек, способный помочь, а не этот мальчишка, не понимающий самого простого, самого очевидного.
— Вам будет трудно.
Быстров не ответил. Маленький мирок станции сильно отличался от всего, с чем он сталкивался раньше. Люди какие-то особые попались? Да нет, обыкновенные люди. Но их словно тайна какая-то связывала.
Может быть, высота, или эта домашняя вершина во дворе делали их непохожими на остальных? Или это небо, лежащее на самых крышах и полыхающее по ночам огромными неправдоподобными звездами? Может быть, все вместе. Эта тишина, огромность и прекрасность синего мира под ногами, каким его видят только птицы, накладывали на них какой-то незримый отпечаток?
«Поживем, увидим, — подумал он. — Пока что я остаюсь».
Но это решение ничего не изменило, не уменьшило ощущения затерянности в чужом для него мире, среди чужих людей. И тогда впервые со дня приезда он вспомнил человека, с которым так легко расстался. Единственного близкого ему человека…
Наташин телефон долго не отвечал. Сергей не знал, что скажет ей, и все-таки не вешал трубку. Наконец на том конце, за сотни километров отсюда, послышался щелчок, и голос Наташи спокойно спросил:
— Да? — И даже, когда он назвал себя, голос не изменился. — Да, я слушаю.
Тогда неожиданно для себя он сказал:
— Что, если тебе приехать? Взять отпуск на пару недель и приехать. Тут одно дело есть, понимаешь… Ты мне сможешь помочь…
Она молчала. Очень долго молчала. Ему уже начало казаться, что его слова не дошли до нее, затерялись где-то в этих бесконечных километрах холодных проводов. Но она все-таки ответила.
— Хорошо, Сережа. Я приеду, если тебе действительно нужно. — И тут же послышались гудки отбоя.
Они поссорились почти сразу после приезда Наташи. Она не успела еще разложить вещи, как в комнату постучали. Сергей догадался, кто это, и открыл дверь.
— Знакомьтесь, Павел Степанович, моя жена.
Наташа закусила губу.
— Очень приятно, — закивал Строков.
— Вот, оказалось, не можем жить друг без друга, — продолжал Сергей. — Решили…
— Правильно решили, весьма правильно.
— Будем благоустраиваться и жить.
— Места всем хватит, — ответил Строков. — Вот я скоро уеду, совсем просторно станет.
