Долгие годы, проведенные в обществе Хакимова, научили Строкова понимать его без слов. Иногда за весь день Хакимов вообще не раскрывал рта. Строков легко угадывал его настроение…
Сегодня, едва Хакимов вошел в камералку, Строков по его тяжелому дыханию, по долгому молчанию понял: случилось нечто необычное. И, как всегда, не стал задавать вопросов. Знал: как только отойдет немного, сам расскажет, что произошло.
Минут пятнадцать Строков не отрываясь продолжал работу над погодным графиком. Как-то само собой получилось, что он все еще выполнял привычную ежедневную работу, словно бы и не было никакой передачи станции. Он так увлекся расчетами скорости восточного циклона, что на минуту забыл о Хакимове и вдруг услышал его сдавленный, словно перехваченный спазмой голос:
— Новый-то с Сайдой гуляет…
— Этого не может быть. Это тебе от глупости, от ревности показалось.
Хакимов молчал. Строков отложил карандаш и подошел к нему.
— Ты вот что, садись работать. Мы с тобой подумаем, что нужно сделать. Это у них несерьезно, не может быть серьезно. Сайда просто глупая девчонка, а ты сам виноват. Чего ждешь? Почему не женишься?
Он долго убеждал его и успокаивал. Но именно в этот неподходящий момент в комнату вошел Быстров.
Хакимов ударом ноги отшвырнул стул и встал, сжимая кулаки. Строков тоже вскочил и понял, что не успеет вмешаться. Но что-то остановило Хакимова. Может быть, откровенное изумление в глазах Быстрова, не страх, а именно изумление ничего не понимающего человека.
Хакимов отбросил в сторону обломки раздавленного карандаша и вышел, хлопнув дверью.
— Что это он? — удивленно спросил Быстров.
— Уехать бы вам надо…
— Как уехать?
— Совсем уехать, не сможете вы здесь жить.
— А что, здесь выживают только такие, как Хакимов?
— Любит он ее.
— Кого?
— Да что вы, слепой, что ли?! Сайду!
— Подумаешь, посидели вместе, она же не его собственность, Но все равно, я готов извиниться перед ним, если нужно.
— «Если нужно». Разве ему станет легче от ваших извинений? Как он сможет уважать вас? Работать с вами? Начальник станции не должность. Здесь это — звание, если хотите! Его заслужить надо.
— Я этой должности не искал!
— Конечно, не искали! Я понимаю. В городе спокойней и легче. Вот и уезжайте.
— Это не так просто. Я ведь теперь отвечаю за станцию.
— Да ни за что вы еще не отвечаете! Подумаешь. Ну выговор объявят. Зато вернетесь к привычной для себя жизни. А здесь… Боюсь, что здесь вы потеряете веру в себя, наломаете дров. Послушайте меня, старика. Я не из-за себя говорю, я все равно уеду…
