Тем не менее получить место за кофейным столом ему удалось. Хозяин за руку здоровался с каждым (и это уже было словно медаль получить), двадцать минут уходило на собственно кофе, потом от сорока до полного часа — на личные разговоры с каждым. Большинство приходили, чтобы о себе напомнить. С серьезными делами сюда являлись редко.
Поэтому Ном подождал, пока прочие одиннадцать не сказали свое — сидел спокойно, смакуя вкуснейший кофе. А когда все наконец отметились, и хозяин спросил: — Ну, Ном, чем порадуешь? Встал, поклонился и проговорил только: — Вы собираете математические парадоксы. Мне попался очень забавный…
С этими словами он положил перед хозяином конверт.
Главный Щитоносец вскрыл его. Прочел. Улыбнулся, чтобы все поняли: действительно, шутка. Молвил:
— И правда, забавно. Ты нашел решение? — Моей логики не хватает. А вот вы на досуге… — Какой у меня досуг, Ном! А впрочем… Ты торопишься? — Я всегда в вашем распоряжении, Главный Щитоносец. — У меня полчаса свободных. Поломаем голову? — Почту за честь. — Тогда… Господа, благодарю вас за внимание… Через минуту они остались вдвоем. Советник объяснял ситуацию десять минут.
— Да, это решило бы многие проблемы. Но что для этого нужно? Ном сказал, не задумываясь: — Продать треть внутренних сил. Формально — сдать в лизинг. — Еще что? — Отдать тех, кто уже прошел курс обучения, но не экзаменовался. — Ном, тебе не страшно говорить такое? — Правитель, никакой внешней угрозы нет… — Я не о внешней говорю. О внутренней. Мои враги — не в Галактике. И выборы на носу. Советник после крохотной паузы сказал:
— Но вы представляете, что значит — возглавить такую корпорацию? Сейчас прибыль идет в казну, и ею распоряжаетесь вы. Но прибыли не так уж много… — А в корпорации больше станет? — В сто раз! Вы — государство — не можете перенести производство в какой-нибудь другой мир: воспримут, как экспансию. Но вы — корпорация — можете: это всего лишь экономические связи. Брать инвестиции. Расширяться галактически. На наш товар всегда будет спрос.
— Ты сказал — я как корпорация? — Президент компании. И, естественно, серьезный акционер. Вам всего только и нужно — создать закон о передаче Комиссии в частные руки. — Посиди тихо, — сказал хозяин медленно. — Я должен подумать. Советник замолчал. Судя по интонации, хозяин уже все решил.
16
На вольный день во всех производственных центрах Редана и гарнизонах Щита все было расписано: кто отправляется в увольнение, кто остается нести дежурство, кого — на внутренние работы, на дополнительные занятия. Одним словом, предвольный день завершался спокойно. По всей планете одновременно.
