В середине 50-х годов в ВВС на смену штурмовой авиации пришла истребительно-бомбардировоч- ная авиация, оснащенная специальными типами истребителей-бомбардировщиков, способными применять как обычные, так и ядерные средства поражения. До начала 1 960-х годов (до образования в составе Вооруженных Сил СССР Ракетных войск стратегического назначения) ВВС были единственным видом Вооруженных Сил, способным воздействовать своим ядерным потенциалом на стратегические объекты на территории вероятного противника.
Начиная с марта 1980 года, то есть с началом ведения активных боевых действий и практически до вывода советских войск из Афганистана, авиационные части и подразделения решали весь объем задач, присущих ВВС. Основными из них являлись: все виды воздушной разведки; прикрытие и авиационная поддержка боевой деятельности войск; высадка и поддержка тактических десантов; высадка и эвакуация разведывательных и специальных групп, их поддержка; корректирование огня артиллерии; минирование местности с воздуха; перевозка войск и грузов; поиск и спасение экипажей летательных аппаратов; эвакуация больных и раненных.
Кроме того, фронтовая и армейская авиация выполняли задачи, продиктованные специфическими условиями ведения боевых действий в Афганистане. К ним в первую очередь относились: прикрытие транспортных колонн; поиск и уничтожение караванов с оружием; высадка и поддержка групп досмотра караванов; прикрытие государственной границы и территории Афганистана с воздуха; доставка личного состава и грузов на заставы и посты; прикрытие взлета и посадки транспортных самолетов с личным составом и другие.
Части и подразделения армейской авиации в период афганской войны составляли 2/3 численности авиации ограниченного контингента советских войск и особенно эффективно использовались вертолеты огневой поддержки в борьбе с бронированными подвижными целями и укрепленными огневыми точками. Применение вертолетов не только усилило огневую мощь войск, но и значительно повысило их мобильность.
За время боевых действий в Афганистане хорошо проявил себя штурмовик Су-25. Он не раз выносил на своих крыльях пилотов из сложнейших ситуаций, зарекомендовал себя как грозный и неприхотливый «солдат». Известны случаи, когда после прямого попадания ракеты, выпущенной с переносного зенитно-ракетного комплекса (ПЗРК) в двигатель, поврежденный самолет возвращался на аэродром вылета. Су-25 своей огневой поддержкой в Афганистане спас жизнь тысячам солдат. Наши военнослужащие прозвали этот самолет «Грачом».
