Времени у него действительно нет. Нехотя Гари признал ее правоту. Но, черт возьми, его вовсе не привлекала перспектива провести несколько дней с ней в поездке по округе. Он не был уверен, что сможет держать себя в узде. Как ему освободиться от нее, если судьба постоянно сводит их вместе?
— Ладно уж, — сухо проронил он, — поедем вместе. Но если возникнут неприятности, не говорите, что я вас не предупреждал…
План казался вполне простым и эффективным, но к полудню второго дня Гари уже начал терять надежду. Он свозил Крис к тем соседям, которых считал способными плести интриги против него, представляя ее как нового врача округа. Он потерял счет ранчо, которые они посетили, всех мужчин и женщин, с которыми Крис обменялась рукопожатиями. тем чашкам кофе, которые они выпили, и кускам пирогов, которые им пришлось съесть. Их везде принимали с дружеским гостеприимством, которое могло бы вызвать у Гари чувство вины, если бы он не напоминал себе, что, кроме Майкла Палмерстона, еще пятеро мужчин притворялись его друзьями, а на деле плели заговор, чтобы завладеть «Двумя У». Если для того, чтобы опознать их, ему придется солгать, он пойдет и на это.
Несмотря на все ее заверения, Крис не смогла опознать ни одного из хозяев ранчо как одного из трех мужчин, чей разговор она подслушала в кафе «Магнолия».
— Что-то не получается, — тихо признала она, озвучив мысли Гари. В тот момент они ехали по еще одной узкой гравиевой дорожке, точной копии бесчисленных дорог между ранчо. — Я-то надеялась сэкономить вам время, но, похоже, все напрасно. Может, бросить бесполезные попытки?
— Не время сдаваться, — возразил он, останавливаясь у дома Эшли Хьюза. — Вы же не придумали тот разговор в «Магнолии», значит, эти люди живут где-то поблизости. Нам просто необходимо найти их. Наши шансы растут с каждым посещением. Пойдемте посмотрим, дома ли хозяин. Он вам понравится. Они очень дружили с моим отцом. Он может подсказать, что делать дальше.
Эшли Хьюза они нашли в сарае. Он занимался ремонтом старого пикапа, который, казалось, должен был развалиться на ходу. При виде подходящего Гари старик широко улыбнулся и взял красную тряпку, чтобы вытереть руки.
— Черт побери, да это сам Гари! Как поживаешь, парень? Слышал, ты подхватил этот ужасный грипп, который уложил народ в постель на всех ранчо в округе.
— Только не меня, — рассмеялся Гари и обменялся со стариком крепким рукопожатием, потом дружески похлопал его но спине. — Боб и Аллен и правда слегка приболели, но со мной же все обошлось. Я вот подумал, что ты захочешь познакомиться с новым врачом. Вдруг тебе понадобятся ее услуги. Крис, это Эшли Хьюз, а это доктор Кристина Макговерн. Она недавно поселилась в доме своих предков, недалеко от моего ранчо.
