Несравненная в своем великолепии, Ехонала надменно оглядела присутствующих и, взмахнув золотыми рукавами, взяла на руки сына и пошла прочь.
В ту же ночь, увидев, что ребенок накормлен и спокойно спит на руках кормилицы, Ехонала послала за Ли Ляньинем, который всегда находился где-нибудь поблизости. На этот раз она приказала ему привести главного евнуха Ань Дэхая.
—Скажи ему, что я обдумываю одно неприятное дело,—сказала она.
Ли Ляньинь вышел и через некоторое время привел главного евнуха.
Ехонала указала пальцем на стул и села сама. Ее стул был похож на трон и стоял у стены возле длиннрго резного стола.. Фрейлин она отпустила, и в комнате оставались только главный евнух и служанка.
Ли Ляньинь тоже было притворился, что выходит вместе с фрейлинами, но Ехонала велела ему остаться.
—То, что я собираюсь сказать, касается вас обоих. Одного из вас я должна считать своею левой рукой, а другого — правой.
Потом она заговорила про интриги, о которых шептались ее дамы.
— Это правда? — спросила она главного евнуха.— Есть ли на самом деле люди, которые попытаются отнять трон у моего сына, если...— Она недоговорила, потому что никто, упоминая императора, не смел произносить слово «смерть».
— Все это правда, госпожа,— кивнул головой евнух.
— Продолжайте,— приказала Ехонала. -
— Почтенная, вы должны знать, что никто в могущественных кланах не считал, что император способен произвести на свет здорового сына. Когда супруга родила болезненную девочку, некоторые принцы воспряли духом. Они стали плести интриги, надеясь, как только Сын неба отправится на Желтые источники, похитить императорскую печать. Увы,— он снова покачал головой,— мы не можем надеяться на долгое царствование. Хотя император и молод годами, но вдовствующая императрица слишком его любила! В детстве он питался одними сладостями, а когда мучился животом, она приказывала давать ему опиум. Не достигнув двенадцати лет, он был развращен евнухами, а к шестнадцати — истощен женщинами. Позвольте мне говорить правду.
Главный евнух положил свои гладкие руки на колени и понизил голос. Ли Ляньиню пришлось наклониться, чтобы его услышать.
—По зрелому размышлению,— сказал Ань Дэхай, и его лицо посуровело,— нам надо сейчас же пересчитать своих друзей и врагов.
Пока главный евнух говорил, Ехонала сидела, застыв в величественной императорской позе.
Ань Дэхай не увидел страха в ее глазах.
— Кто же наши враги? — спокойно спросила она.
— Прежде всего это Верховный советник Су Шунь,— прошептал главный евнух.
