— Он! — воскликнула Ехонала.— А я взяла его дочь к себе во фрейлины и сделала своей любимицей!
— Да, он,— подтвердил главный евнух,— а с ним племянник императора принц Йи и еще принц Чен. Эти трое, почтенная, и есть ваши первейшие враги, потому что вы дали нам наследника.
Ехонала склонила голову. Она не обманулась, оценивая опасность. Против нее выступали могущественные принцы, связанные по крови и по клану с самим императором. А она была всего лишь женщиной.
Ехонала гордо вскинула голову:
—А кто мои друзья?
Главный евнух прочистил горло.
— Прежде всего, почтенная, это принц Гун, младший брат Сына неба.
— Он и в самом деле мой друг? — обрадовалась Ехонала.— Тогда он стоит всех остальных.
Она была еще настолько юна, что обольщалась даже ничтожной надеждой. На щеках у нее ярко заиграл румянец.
—Когда принц Гун увидел вас впервые,— продолжил главный евнух, то сказал своему родственнику, от которого я потом и услышал эти слова: «Ум и красота этой женщины принесут империи либо счастье, либо гибель».
Ехонала задумалась и некоторое время молчала. Наконец, она глубоко вздохнула.
— Если мне суждено приносить счастье, то я должна быть вооружена,— молвила она.
— Правильно, почтенная,— согласился главный евнух.
— Моим первым оружием станет сила моего высокого положения,— продолжила Ехонала.
— Правильно, почтенная,— опять согласился главный евнух.
—Возвращайтесь к императору,—приказала она,—и зароните ему в голову мысль, что наследник в опасности. Внушите ему: только я могу защитить наше дитя. Убедите Сына неба возвысить меня до равного положения с супругой, чтобы она не имела власти над наследником или не использовалась те
ми, кто зарится на такую власть.
Главный евнух поразился разумности сказанного, а Ли Ляньинь громко рассмеялся и от удовольствия защелкал пальцами.
— Госпожа,— согласился главный евнух.— Я внушу императору, чтобы он возвысил вас в день первого лунного месяца наследника. Это очень подходящий момент.
— Действительно,—согласилась она.
Ехонала посмотрела в его маленькие, глубоко посаженные под высоким гладким лбом черные глаза, и на щеках у нее появились ямочки. Она рассмеялась, а ее огромные глаза засияли азартом, весельем и триумфом.
Вот и прошел первый месяц жизни ее сына. Мальчик родился в полнолуние, и снова луна в полной своей красе сияла на ночном небе. Опасности, которые подстерегают младенцев, миновали. Уже можно было не опасаться десятидневного сумасшествия, когда младенцы умирают, не протянув и десяти дней, можно было забыть об угрозе истечения, когда внутренности вытекают из ребенка, как вода, миновала опасность постоянной рвоты, опасность кашля, простуды и лихорадки. К концу первого месяца наследник стал пухленьким, здоровым малышом. Он проявлял властный нрав и постоянно был голоден, так что кормилица не знала покоя ни днем, ни ночью. Ехонала сама выбрала эту женщину — молодую, здоровую и сильную китайскую крестьянку, у которой тоже был первенец. Ее молоко должно подойти и императорскому дитя. Счастливая мать не удовлетворилась тем, что придворные лекари признали женщину здоровой и крепкой. Ехонала сама вызвалась с ног до головы осмотреть будущую кормилицу, попробовать сладость ее молока и вдохнуть запах ее груди. Она сама предписала кормилице диету и заботилась, чтобы служанки подавали ей самые свежие и питательные кушанья. На здоровом молоке императорский ребенок быстро рос и толстел, ничем не отличаясь от простого крестьянского малыша.
