– А помните ли вы, как мы купались в фонтане?
На этом свете было не так много мужчин, причем таких симпатичных, как этот молодой военный, которые могли сказать мне подобное. Я вспомнила визит к королю Павлу много лет назад и то, как Николя, племянник короля Кристиан и я резвились в фонтане.
– Кристиан? – удивленно проговорила я и моментально поправилась: – Ваше королевское высочество…
Молодой человек поцеловал мне руку и отмахнулся:
– Ах, прошу, не называй меня так! Маменька настаивает, чтобы я вел себя соотносительно собственному положению, но эти игры в членов королевской семьи не по мне!
От этих слов у меня потеплело на душе. Кристиан, младший сын герцогини Елены, из шаловливого мальчишки в матросском костюмчике превратился в красавца, облаченного в форму лейтенанта.
– Вы… ты уже покидаешь этот Тадж-Махал? – спросил Кристиан с улыбкой. – Как жаль! Я ненавижу эту усыпальницу, но маменька в восторге от того, что мы теперь живем во дворце.
Узнав, что я посещала Кароля, Кристиан сочувственно заметил:
– Бедный кузен, вначале его болезнь казалась мне не такой страшной, но в последнее время он очень сильно сдал. Ты разрешишь мне проводить тебя до дома?
Я объяснила Кристиану, что меня ждет королевский лимузин. Он с притворным ужасом заметил:
– Не верю, что ты хочешь снова прокатиться на этом катафалке! У меня найдется иное средство передвижения!
Устоять перед его предложением, а еще больше перед блеском глаз и чудной улыбкой было невозможно. Неподобающе быстро мы сбежали по лестнице и, смеясь, выскочили из подъезда. Кристиан указал на небольшой двухместный автомобильчик, который стоял перед входом во дворец.
– На нем я и перемещаюсь по Экаресту, авто куплено на собственные сбережения! – с гордостью объявил он. – Мне удалось противостоять желаниям матушки, которая вначале хотела, чтобы я пользовался машинами или каретами из дворцового гаража, а потом, смирившись, она заявила, что на дверях моей машины должны быть непременно нарисованы штандарты королевского дома. Я с трудом переубедил ее, доказав, что сие подобает, например, Венцеславу, когда он покидает дворец, но не мне, второму сыну и эрзац-наследнику!
Стояла мартовская ночь, звезды на небе таинственно мерцали, я в упоении посмотрела на молодого лейтенанта. Мы оказались в салоне автомобильчика, загудел мотор, машина тронулась с места.
– Я обожаю твою газету! – заявил Кристиан. – И уже давно хотел навестить тебя, но у нас, военных, мало времени на личную жизнь. Маменька хотела просить Кароля, чтобы он присвоил мне звание генерала или хотя бы полковника, но я благоразумно отказался!
