– Ваше высочество, публикации в прессе нам только на руку… Народ привыкнет к мысли о том, что король скоро отдаст Богу душу…
– И его сменит мой Венцеслав! О, как же я жду этого момента…
Дверь предательски скрипнула, взгляды герцогини и профессора Вадуца устремились в мою сторону. Я отбежала прочь и в спешке покинула столовую. Венцеслав сидел в кресле, рассматривая старинную книгу.
– Мне пора, ваше высочество, – сказала я. – Не стоит беспокоиться, я сама найду дорогу обратно.
Венцеслав слабо кивнул головой и поднялся, чтобы попрощаться со мной. Я мельком взглянула в книгу, которую он листал, и увидела страшные гравюры – отсеченные головы, виселицы, несчастных, посаженных на кол.
Заметив мой взгляд, Венцеслав сказал низким вибрирующим голосом:
– Вам нравится? Меня тоже восхищает это! Какая анатомическая точность! Я хотел поступить в Сорбонну, дабы овладеть профессией медика, но матушка запретила и думать об этом. А теперь, судя по всему, мне придется стать королем этой унылой и дикой страны!
– Вы, ваше высочество, находите это занятным? – спросила я, указывая на изображения в книге.
Венцеслав слабо улыбнулся и ответил:
– О да, княжна! В наше время проявление жестокости стало, увы, чем-то запретным, а в старину этого никто не стеснялся. Что может быть более естественным, чем жизнь? Конечно же, смерть!
На безымянном пальце правой руки Венцеслава сверкнул огромный треугольный синий камень в обрамлении крошечных бриллиантов. Двери раскрылись, возникла герцогиня, сопровождаемая профессором.
– Дорогая, ты все еще здесь? – произнесла Елена, подозрительно оглядывая меня.
Заметив книгу в руках сына, она буквально вырвала ее и отчеканила:
– Венцеслав, я же велела тебе изучать труды юристов! Ты, будущий король, обязан разбираться в вопросах права, а тебя снова влечет к этой мерзости!
Затем, одарив меня приторной улыбкой, она добавила:
– Желаю доброй ночи, дорогая! Мы обязательно пригласим тебя на коронацию Венцеслава!
Мне давали понять, что пора убираться восвояси. Как же забавно – нынешний король еще жив, а герцогиня уже мечтает о коронации своего сына! Мне не оставалось ничего иного, как подчиниться приказу Елены. На большой лестнице, которая вела к выходу, я встретила молодого красивого офицера. Он поднимался мне навстречу – высокий, статный, с узкими серыми глазами и тонкими чертами лица. Он поклонился мне и, миновав, вдруг воскликнул:
– Княжна Зинаида Валуйская, если не ошибаюсь!
Я обернулась, пытаясь вспомнить, откуда я могу знать юного офицера. Он сбежал с лестницы и с озорной улыбкой произнес по-французски:
