– Да, я знал, что тебе именно этой штуки и не хватало,- усмехнулся Джофф.- Ты мне жизнь спас, и, говорят, сам чуть было не погиб.
– Брось, Джофф,- смущенно проговорил Фредди.- Я не хотел, чтобы ты умер…
– Ну да. И в итоге ты сорвался, как срываются при безнадежных случаях все целители, и едва не умер сам… Так что за мною должок, и ты мне тут не спорь. Мы, военные, таких долгов не забываем, понял? Так что я переговорил с командирами,- добавил он деловым тоном.- Как поправишься, приходи к нам во флот. Место стажера мы тебе найдем.
– Спасибо,- тихо поблагодарил Фредди без особой, надо сказать, радости.
– Спасибо?!- изумился пилот.- И только-то?! Да половина мальчишек твоего возраста умерла бы от радости прямо на месте, а вторая – сошла бы с ума по той же причине! Я еще не встречал никого, кто в четырнадцать лет не мечтал бы попасть в стажеры Свободного космофлота Содатума! А ты – спасибо! В чем дело, друг?
– Джофф,- тихо проговорил Фредди, рассеянно наигрывая мелодию "Золотого рассвета".- Я уже был пилотом. В виртуалке. Четыре с половиною месяца. Дослужился до адмирала в "Империи Боллтроми", веришь?
– До адмирала?- не поверил Джофф.- За четыре месяца? Даешь, друг! Для этого надо жить в контейнере " искусственной натуры" сутками!
– А я и жил… Сутками. Мой Наставник… Он моего увлечения не понял. Но уговаривать, объяснять, запрещать, наказывать было бесполезно. И тогда моя Империя рухнула,- Фредди бледно улыбнулся, не переставая наигрывать грустную мелодию.- Ментокоррекции в таких случаях проводятся на основе негатив-психокода по отношению к тому, что держит человека в виртуалке. И с этих пор,- пропел он высоким чистым тенором,- внушает небо мне лишь страх, и только страх. И к звездам в высь мне не упасть. Еще не раз свою судьбу я прокляну, еще не раз. Я по земле теперь брожу, землей дышу. Запретной стала высота…
– Проклятье!- сказал Джофф.- Проклятье! Я думал, ты это про Михайлова, который провисел в открытом космосе двое суток, прежде чем добрались до него спасатели! С тех пор он так и живет в подвале и даже, говорят, по ступенькам подниматься боится.
– Мне никогда не бывать пилотом, Джофф,- грустно сказал Фредди.- Спасибо за предложение. Но принять его не могу, извини.
– Ладно, парень,- проговорил Джофф.- Я ж не знал…
– Вейтас!- Фредди обрадовался Чужому как близкому другу.
– Тот вел себя не в пример холоднее. Просто кивнул проходя мимо.
– Это мой друг, Джофф Медоун,- сказал Фредди.- Джофф, а это Вейтас. Я тебе о нем еще не рассказывал?
