– Перестаньте, зачем вам?- устало сказала Джейни.- Какой еще долг? Я на работе, я исполняю клятву целителя – сохранять жизнь… Вы деньги за это платите, в конце-то-концов!
Он упрямо промолчал, и Джейни знала, что его не переубедить. Что ж, пусть будет, как он хочет: долг так долг… Тогда она отнеслась к словам воина несерьезно, посчитав их простой формальностью, ответной вежливостью, обычной благодарностью за спасение ребенка…
Джейни тогда плохо еще знала законы и обычаи Чужих, иначе бы она никогда не позволила бы этому воину связывать себя клятвой кровного долга.
Чтобы не сорваться на работе, каждый из имеющих высший ранг целителей находит для себя какое-нибудь хобби, отдушину, куда и вкладывает цель и смысл всей своей жизни. Кто-то пишет стихи, кто-то музыку. Кто-то занимается коллекционированием: марок, скульптур, картин, книг, раритетов с разрушенной Терры… Есть такие, что принимают разрешенные (и неразрешенные тоже) наркотики или меняют эмпат-партнеров как перчатки; некоторые, совсем ненормальные, конструируют виртуальные миры с ментальным программированием…
А Джейни ди Сола воспитывала детей. Причем бралась за самых безнадежных, таких, от которых отступались врачи, родители и даже целители, таких, которым, бывало и такое, назначали эвтаназию – чтобы не объедали даром в детских домах рациональное государство…
За годы работы она вырастила сорок семь ребятишек, подарив им вполне достойную жизнь. Почти все добились первого ранга. Почти все нашли себе достойное место под солнцем Содатума. Были и такие, кто сумел пробиться наверх и в самой Системе.
Сорок семь спасенных жизней – не много на общем фоне безнадежных больных. Но и не так уж мало для одного человека…
Она воспитала сорок семь чужих детей, но так и не вырастила ни одного своего. Даже в искуте.
Вся ее жизнь шла под знаком служения другим.
Через три месяца после описанного выше разговора она вынула из искута крохотный пищащий комочек – дочь Лэркен Тойвальшен и Вейтаса Хорошена:
– Добро пожаловать в мир, дитя. И да будет Бог к тебе милостив…
С тех пор прошло уже почти восемь лет.
Она лежала без сна в своей постели и смотрела в прозрачный потолок, в самый центр звездного неба.
Рядом с нею спал под тонким покрывалом мужчина. Первый и последний, единственный.
Любимый.
Чужой.
Пронзительною сладостью охватило тело осознание собственной человеческой радости. "Не отбирайте его у меня"!
Привычной молитвой вознесла она благодарность Всевышнему. Спасибо Тебе, спасибо – за прожитый день и пережитую ночь, за счастье, дозволенное в конце жизни, за радость, за боль предстоящей разлуки… За все, что было, есть и что придется пережить в грядущем – спасибо. Не отбирай у меня мое запретное счастье! Впрочем, на все воля Твоя, Господи… На все Твоя воля…
