— Ты ничего не понимаешь.
— А ты мне объясни.
— Я волнуюсь не из-за тряпок. Дело в том… Просто мне нужно вернуть рюкзак. Такое объяснение тебя устраивает?
Джефф посмотрел в сторону магазина, затем перевел взгляд на девочку:
— В таком случае я отправляюсь вместе с тобой.
— Но я поеду на велике.
Он кивнул куда-то в сторону:
— Мой тоже здесь стоит.
— А как же твоя работа?
— Я потом все объясню, когда вернусь.
Ти-Джей снова подумала о том, как легко она поддалась тому извращенцу. Ведь еще несколько секунд — и она сама забралась бы к нему в машину.
— А с какой стати я должна тебе доверять? — насторожилась девочка.
— Не знаю. Но я знаю другое: я не буду стоять и ждать, когда тебя еще раз обидят. У меня сестренка такая же, как ты. И мне вдруг пришло в голову: а если бы что-нибудь подобное случилось с ней?
Пока они беседовали, Элизабет удалялась от них с каждой секундой.
— Ну, лично я останавливать тебя не собираюсь, — заявила Ти-Джей.
Она села на велосипед и, морщась от боли в колене, направилась в ту сторону, куда недавно убежали мальчишки. В зеркальце заднего вида, приделанном к рулю, девочка увидела, что Джефф уже снимает цепь со своего велосипеда. Через несколько секунд он нагнал ее, и они поехали вдвоем.
«Варне и Ноубл» был последним на улице. Дальше начиналось поле, куда Ти-Джей выносила малявку. Ограниченное с одной стороны железной дорогой, оно тянулось к северу и плавно переходило в небольшой, но самый настоящий лес. На поле встречались деревья, растущие возле каких-то железяк и камней. Видимо, эти руины оставались еще с тех времен, когда здесь располагались фермы. А там, за лесом, как было известно Ти-Джей, начинался новый жилой квартал, похожий на тот, в котором жила сейчас она сама.
Ти-Джей остановилась. Она осознала, что понятия не имеет, в какую сторону нужно ехать.
— Я не знаю, куда теперь, — понуро сообщила она.
Джефф указал на узенькую дорожку, ведущую в поле:
— По-моему, там больше мест, где можно надежно спрятаться.
— Согласна.
— Они решат, что кто-то обязательно вызовет полицию. А полицейские начнут искать их по автомобильным стоянкам возле магазинов.
Что ж, парень рассуждал вполне логично.
Ти-Джей нажала на педали, стараясь ехать быстрее, чтобы не ощущать толчков при наезде шины на очередную колдобину. Кроме того, на скорости боль как будто утихала, хотя окончательно так и не проходила. Ти-Джей смотрела по сторонам, но не находила того, что ее так интересовало.
— Ти-Джей! — окликнул ее сзади Джефф.
